Dans le récit de notre travail de défense des écosystèmes marins, nous parlons souvent d'une multitude d'animaux. Pour certains, nous racontons leur sauvetage ; pour d'autres, seulement la beauté d'une rencontre fugace lors d'une navigation. Nous les avons toujours considérés comme "nos clients", car l'objectif du travail de Sea Shepherd est toujours de préserver une espèce particulière ou son environnement. Cependant, l'un des protagonistes n'est pas un poisson, un cétacé ou une tortue, mais un mollusque doté de huit bras, trois cœurs et neuf cerveaux.

Nous savons tant et si peu de choses à la fois sur cet animal. La pieuvre (Octopus vulgaris) est l'espèce la plus commune de la mer Méditerranée. C'est un invertébré intelligent capable de résoudre des problèmes complexes, de s'adapter à n'importe quelle situation et de se souvenir des années plus tard de la forme des objets et des personnes. Le patrimoine génétique de la pieuvre porte le même type de gène que celui impliqué dans l'apprentissage et le développement cognitif de l'homme. En plus de cela, chaque spécimen montre sa propre personnalité et change même de couleur en rêvant.

Malheureusement, si nous cherchons "poulpe" sur Internet, ce que nous trouvons presque exclusivement est une liste interminable de recettes ou de conseils sur la façon de l'attraper. Bien que le fait d'en savoir plus sur eux puisse changer notre perception, l'espèce continue de subir une pression de pêche sans précédent.

Que savons-nous des pieuvres ?

Tout ce que nous savons sur les pieuvres nous montre qu'elles ne méritent que notre respect et notre intérêt. On les confond souvent avec les polypes, qui sont en fait des coraux et des méduses. La pieuvre possède deux cœurs qui pompent son sang dans les branchies, tandis que le troisième permet la circulation du sang dans tout le corps. Comme elles utilisent du cuivre pour capter l'oxygène, et non du fer comme nous, leur sang est de couleur bleue.

La pieuvre possède un cerveau pour chaque bras (pas de tentacules !), plus un cerveau central chargé de contrôler le fonctionnement indépendant de chaque bras : elle peut les utiliser pour saisir des objets comme s'il s'agissait d'outils, ce qui en fait le seul invertébré à posséder cette compétence unique.

Une autre particularité de la pieuvre est le dévouement que met la femelle à prendre soin de ses œufs, en soufflant inlassablement sur eux de l'eau riche en oxygène pendant qu'ils se développent, et en mourant de faim après avoir tout donné à sa progéniture. Elle finit par mourir à l'âge de deux ans et demi au plus tard. C'est son héritage.

Pourquoi devons-nous protéger les pieuvres pour protéger les phoques moines ?

Il va sans dire que, comme presque toutes les autres espèces de notre mer chassées pour se nourrir, la population de poulpes est menacée par le même "appétit" insatiable de l'homme qui pille l'océan.

Selon les données, près de 3'000 tonnes de pieuvres sont capturées chaque année en Italie. Si un spécimen adulte peut peser en moyenne cinq kilogrammes, ce sont des centaines de milliers qui sont officiellement arrachés à la mer. Si l'on tient compte de la pêche récréative et du braconnage, le nombre réel est inimaginable.

En raison des caractéristiques biologiques de cette espèce, il est difficile de surveiller sa population. Cependant, les données indiquent que les effectifs ne diminuent pas seulement localement mais de manière générale partout, à tel point qu'elle entre dans la catégorie des espèces surexploitées.

L'une des rares formes de protection mises en œuvre pour prévenir le déclin des populations de pieuvres, outre les aires marines protégées, est la "période de repos biologique" pendant l'été. Durant cette période, qui varie d'une région à l'autre, il est interdit de capturer ne serait-ce qu'un seul spécimen.

La campagne de défense du phoque moine

Pour Sea Shepherd, ce n'est pas suffisant. C'est là qu’intervient le mammifère marin le plus menacé de la Méditerranée : le phoque moine.

Il existe un lien très étroit entre cette espèce et la pieuvre, par conséquent, aider le phoque moine signifie aussi aider les pieuvres.

Le phoque moine était encore très répandu dans les eaux italiennes jusqu'au milieu du siècle dernier. Chassés jusqu'à leur quasi-extinction, il ne reste aujourd'hui qu'environ 700 phoques moines de Méditerranée. Toutefois, les observations et les recherches semblent indiquer une recolonisation d'un lieu qui était autrefois leur foyer : nos côtes. De ces quelques groupes installés à l'ouest, entre la Grèce et la Turquie, certains spécimens tentent de revenir là où ils prospéraient autrefois.

Ce qui les en a empêchés jusqu'à présent, c'est le manque d'habitats côtiers où ils peuvent se reposer, se reproduire et, surtout, se nourrir. Et quelle est la base de l'alimentation des phoques moines ? C'est bien simple, des pieuvres ! Si vous étiez un phoque moine, la moitié de votre alimentation serait constituée de pieuvres.

Dans le cadre de la campagne de défense du phoque moine récemment lancée, Sea Shepherd Italie a l'intention d'opérer dans les habitats les plus adaptés à cette espèce protégée.

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