Commentary
Quel est le rapport entre le thon, les diamants et le cacao ? Pourquoi le Gabon a-t-il mis fin à son accord de pêche avec l'Union européenne
lundi, 29 Jui, 2026
Ce week-end, les autorités gabonaises chargées de la pêche, avec le soutien du navire Age of Union de Sea Shepherd, ont surveillé le dernier thonier à senne coulissante européen à pêcher dans les eaux gabonaises avant que celui-ci et ses navires jumeaux ne soient expulsés de ce pays d'Afrique centrale.
Commentaire de Peter Hammarstedt
Pendant des années, le Gabon a fait valoir que son accord de partenariat pour une pêche durable (APPD) conclu avec l’Union européenne pour une durée de 19 ans était fondamentalement inégal, ne rapportant au pays que moins de 8 % de la valeur que le thon atteignait finalement sur le marché européen.
Aujourd’hui, le Gabon met fin à cet accord.
La plupart des médias internationaux ont présenté cette décision comme une perte d’accès de l’Europe aux eaux gabonaises. Du point de vue africain, cependant, il s’agit plutôt de l’histoire d’une nation qui choisit de capter une plus grande part de la valeur générée par ses propres pêcheries.
La décision du Gabon s’inscrit dans une tendance plus large observée à travers l’Afrique, où les gouvernements cherchent de plus en plus à remonter la chaîne de valeur en créant des emplois, en développant des industries locales et en générant de la valeur ajoutée sur le territoire national plutôt qu’en l’exportant à l’étranger.
En substance, les accords de partenariat en matière de pêche (APP) sont des accords d’accès contre paiement. Ils accordent aux navires battant pavillon européen le droit de pêcher dans les eaux des États côtiers et insulaires africains en échange de redevances d’accès et de contributions financières. Dans de nombreux cas, le thon est débarqué et transformé ailleurs, ce qui fait que la majeure partie de la valeur économique générée par ces pêcheries reste en dehors des pays où le poisson est capturé.
Dans le cadre de son accord avec le Gabon, l’Union européenne versait 2,6 millions d’euros par an en échange d’un accès à 32 000 tonnes de thon. Les navires de pêche européens versaient également 80 euros supplémentaires par tonne.
Même en se basant sur une estimation prudente de la valeur marchande à la première vente, comprise entre 70 et 90 millions d’euros, le montant total des paiements représente moins de 8 % de la valeur du thon, laissant la part prépondérante des bénéfices économiques aux entreprises françaises et espagnoles.
Pendant des années, le Gabon s’est efforcé d’encourager le débarquement et la transformation d’une plus grande quantité de thon sur son territoire. Les gouvernements successifs ont investi dans la reconstruction des capacités de transformation du pays et dans la modernisation des infrastructures portuaires, dans l’espoir qu’une plus grande partie de la valeur générée par la pêche au thon gabonaise reste dans le pays. Malgré les assurances selon lesquelles les débarquements augmenteraient, le thon n’est jamais arrivé.
Il n’est guère étonnant que le Gabon soit devenu sceptique à l’égard du mot « partenariat » figurant dans l’acronyme SFPA.
Partout sur le continent africain, les gouvernements prennent de plus en plus de mesures audacieuses et transformatrices pour remonter la chaîne de valeur.
La Namibie et le Botswana ont transformé leurs industries diamantaires en veillant à ce qu’un plus grand nombre de diamants soient taillés et polis sur place avant d’être exportés.
Le Ghana et la Côte d’Ivoire voisine ont passé des décennies à développer la transformation locale du cacao plutôt que de se contenter d’exporter des fèves de cacao.
Le Nigeria était confronté au paradoxe d’être l’un des plus grands producteurs de pétrole brut d’Afrique tout en important une grande partie de son carburant raffiné. La construction de la raffinerie Dangote a fondamentalement changé la donne, permettant au Nigeria de raffiner davantage son propre pétrole brut sur son territoire et d’exporter des produits pétroliers à plus forte valeur ajoutée.
Le Gabon lui-même a déjà démontré le succès de cette approche. En 2010, il a interdit l’exportation de grumes brutes, exigeant que le bois soit transformé sur place avant d’être exporté. À la suite de cette interdiction, l’emploi dans le secteur du bois a triplé tandis que la contribution de ce secteur au PIB a quadruplé.
Les défenseurs de l’accord de partenariat de pêche (APP) feront valoir que, si la flotte de pêche européenne se retire, des flottes moins réglementées pourraient prendre sa place.
Mais il s’agit là d’un faux dilemme.
L’objectif n’est pas de remplacer une flotte étrangère par une autre. Il s’agit de développer les capacités nationales, de renforcer la surveillance réglementaire et de veiller à ce qu’une plus grande part de la valeur économique générée par le thon gabonais reste au Gabon.
Parallèlement, dans le cadre de l’opération Albacore, les autorités gabonaises continuent de patrouiller leurs eaux en partenariat avec Sea Shepherd. Depuis le début de ce partenariat, ces patrouilles ont conduit à l’arrestation de 13 navires de pêche pour pêche illégale et ont envoyé un message clair à tous les opérateurs tentés de combler le vide laissé par la flotte européenne.
En 2016, lorsque Sea Shepherd a commencé à aider le gouvernement gabonais à mener des inspections en mer sur les thoniers senneurs européens, un capitaine français a fait remarquer qu’il pêchait dans les eaux gabonaises depuis 17 ans et qu’il n’avait jamais été arraisonné ni inspecté.
Si les navires européens avaient été tenus, à l’époque, de débarquer leurs prises dans les ports gabonais, chaque débarquement aurait également constitué une occasion de procéder à une inspection sur place.
Les populations de thon du Gabon ont désormais la possibilité de se reconstituer après des années de pression de pêche intensive. Une politique environnementale forte, associée à une présence soutenue des forces de contrôle, peut rétablir l’abondance dans les eaux gabonaises tout en garantissant un avenir tant à la population gabonaise qu’à un écosystème marin florissant.