Cette campagne s’inscrit dans la continuité du projet de restauration des herbiers marins SeaStore de GEOMAR, qui vise non seulement à restaurer mais aussi à étendre les herbiers marins de la mer Baltique. Pour atteindre cet objectif, GEOMAR a développé une nouvelle initiative : le Citizen Science Project, qui implique les citoyens, seuls ou en groupe, dans la plantation d'herbiers marins et les forme à y contribuer le plus efficacement possible.

Pour débuter cette action, GEOMAR et Sea Shepherd se sont lancés conjointement  dans l’élaboration d’un séminaire en ligne et d’un cours de plongée. L’objectif est de permettre aux plongeurs de récolter et de replanter eux-mêmes les herbiers marins à l'avenir. La chercheuse postdoctorale Angela Stevenson de GEOMAR Kiel assure la direction de ces opérations.

En juillet, à Maasholm, 7 plongeurs de Sea Shepherd Germany ont testé pour la première fois ce cours de plongée. Pour garantir le succès de cette action, nous avons fourni les participants et l’équipement technique, mais aussi obtenu les autorisations réglementaires. GEOMAR a quant à lui pris en charge la sélection des sites adaptés et l'évaluation scientifique des résultats.

Premier succès

Au cours du premier week-end de test, 2 500 herbiers marins ont pu être récoltés et transplantés vers un nouvel emplacement. Début août, GEOMAR a confirmé la réussite du test de transplantation et la capacité des nouveaux herbiers marins à bien s'ancrer. Le cours sera donc optimisé et enrichi l’année prochaine.

Le « repiquage d’une seule pousse » est la méthode qui s’est montrée la plus efficace sur le terrain pour restaurer les herbiers marins. Cela impose aux plongeurs de planter les pousses d’herbiers marins une par une. Ce processus est coûteux et nécessite un grand nombre de plongeurs qualifiés. Il en manquait cruellement pour garantir un reverdissement rapide et efficace de la mer Baltique allemande. Cette initiative va donc permettre de fournir la main d'œuvre compétente pour accélérer le processus de conservation. Ainsi, en impliquant les citoyens, le reverdissement de la mer Baltique allemande pourra être réalisé plus rapidement que s’il n’était assuré que par les différentes institutions.

Qu’est-ce qui rend les herbiers marins si importants ?

Les herbiers marins sont des plantes marines qui vivent à des profondeurs d’environ 1 à 8 mètres dans les eaux allemandes de la mer Baltique. En raison de leurs multiples fonctions écologiques, leur expansion est essentielle pour l’écosystème. Contrairement aux algues, les herbiers marins possèdent des racines et des rhizomes qui jouent un rôle très important dans le stockage à long terme du carbone. Ils stockent deux fois plus de CO2 par kilomètre carré que les forêts terrestres. Ils protègent la côte de l’érosion et fournissent de l’oxygène à l’eau de mer grâce à la photosynthèse. De plus, ils favorisent la biodiversité en fournissant un habitat, un abri et de la nourriture à de nombreux organismes tels que les poissons, les nudibranches, les isopodes, les crevettes, etc. A titre d’exemple, le hareng, qui fraie au printemps, a besoin d'un substrat végétal, comme les herbiers marins, pour pondre. La propagation naturelle des herbiers marins par la dispersion des graines et l’établissement des plantules est souvent lente (prenant des décennies). Les activités de restauration menées par l’homme sont donc importantes pour accélérer ce processus naturel.

La plantation de nouveaux herbiers marins donne ainsi l’espoir d’une amélioration considérable de la mer Baltique, qui est actuellement en mauvais état.  Nous allons intensifier nos efforts l’année prochaine et contribuer encore plus efficacement à protéger la mer Baltique et ses habitants !