"L'archipel toscan est un site naturel pour le phoque moine", a déclaré Andrea Morello, directeur de Sea Shepherd Italie, qui explique qu'après la réussite de la campagne de l'année dernière, il semble que les phoques moines soient en train de se rétablir dans cette région. "Nous en avons repéré un au début de l'année à Capraia (voir la vidéo). La raison ? Il y a désormais moins de navires de pêche illégale, non déclarés et non réglementés (INN) dans cet archipel, et beaucoup de poulpes à manger, leur aliment préféré, qui représente environ la moitié de leur régime alimentaire.

En 2022, grâce à des accords passés avec le parc national Arcipelago Toscano et la Guardia di Finanza de Toscane, Sea Shepherd Italie a commencé à patrouiller le long des côtes du parc pour prévenir le braconnage. Mais ce qu'ils ont découvert est surprenant : un vaste réseau de pêche illégale, composé de dizaines de milliers de pièges à pieuvres, gît au fond de la mer sur 40 kilomètres de côtes. Un véritable désastre environnemental, parmi les plus épouvantables que Sea Shepherd Italie ait jamais rencontrés.

L'équipage a réussi à confisquer plus de 7600 pots, les remettant à la Garde financière et sauvant ainsi des milliers de vies de poulpes (pour en savoir plus, cliquez ici).

Cette année, Sea Shepherd est remonté à bord du Sea Eagle, aux côtés de la Guardia di Finanza (GdF), prête à passer à l'action.

La stratégie du GdF italien est de permettre aux pêcheurs légaux de partager la position de leurs engins de pêche. Normalement, ils devraient retirer leurs pièges à la fin de la saison légale (les pièges à poulpe sont interdits pendant la saison de reproduction, du 15 juillet au 15 août). Grâce à cette stratégie, nous avons tout de même confisqué 3 400 pièges. La bonne nouvelle : il n'y a aucun piège illégal dans l'eau pendant la saison de reproduction cette année.

Grâce à l'incroyable réussite de la campagne de l'année dernière, nos efforts portent leurs fruits. "Vous pouvez voir notre impact, il y a déjà plus de vie, à la fois pour les poulpes et même pour les calamars. C'est incroyable. Si vous y réfléchissez, une femelle pieuvre enceinte dans un piège peut avoir 1200 œufs, alors vous pouvez imaginer qu'avec des centaines de pièges enlevés, il y a beaucoup plus de vie maintenant".

Une documentation rigoureuse sur la campagne permet de s'assurer que chaque vie sauvée est comptabilisée et, jusqu'à présent, les statistiques sont encourageantes : "Cette année, il y a 50 % de pièges à pieuvres en moins dans la zone protégée par rapport à l'année dernière", affirme Andrea Morello. Cela ne peut être qu'une bonne nouvelle pour les phoques moines.

Les succès de la campagne Monachus dans l'archipel toscan témoignent de ce que le dévouement inébranlable de notre équipage, associé à des stratégies innovantes, peut accomplir dans le cadre de notre mission de conservation marine.

En savoir plus sur la campagne de défense du phoque moine