Opération Apex Harmony
Une campagne pour arrêter une flotte de pêche qui braconne illégalement les requins
À la fin de l'été 2017, le navire de patrouille rapide de Sea Shepherd, le M/V Ocean Warrior, est arrivé au Timor oriental en Asie du Sud-Est pour enquêter sur les rapports d'une flotte de pêche industrielle de quinze navires ciblant de grandes quantités de requins. Après seulement deux semaines sur place, l'équipage a pu trouver, observer et documenter les activités de la flotte, rassemblant des preuves à présenter à la police nationale du Timor oriental. L'opération Apex Harmony est une campagne visant à aider les autorités locales et internationales à mettre un terme au massacre illégal des requins par les navires de pêche industrielle dans les mers d'Asie du Sud-Est.
L'enjeu
100 à 200 millions de requins sont tués chaque année
On estime qu'entre 100 et 200 millions de requins sont tués chaque année, parfois en tant que prises accessoires involontaires dans les filets de pêche ou lors d'abattages malencontreux. Mais la plupart d'entre eux sont intentionnellement chassés pour leur viande, l'huile de leur foie, leur cartilage, leur peau ou - surtout - leurs ailerons, très demandés pour la soupe d'ailerons de requin largement consommée dans les pays d'Asie du Sud-Est. Bien qu'il soit illégal de tuer des requins dans les eaux du Timor oriental, en février 2017, une flotte de 15 navires de pêche industrielle détenant des permis de pêche au thon a été découverte en train de transférer des requins morts vers un "navire mère" réfrigéré, le Fu Yuan Yu Leng 999, juste au large de Vermasse, au Timor oriental. Les navires ont été inspectés et relâchés sans amende ni sanction, malgré le scandale public.
La mission
Mettre fin au pillage illégal des requins par les flottes de pêche industrielle
En août 2017, le dénommé Fu Yuan Yu Leng 999 a fait la une des journaux internationaux lorsqu'il a été arrêté à l'intérieur du parc national des Galápagos avec 300 tonnes de requins qu'il avait reçues de quatre palangriers appartenant à Hong Long Fisheries et Pingtan Marine Enterprises. L'équipage du Fu Yuan Yu Leng 999 se trouve désormais dans une prison équatorienne et le navire a été mis en fourrière, en vue de sa vente. Le reste de la flotte de 15 navires (appartenant à Hong Long Fisheries et Pingtan Marine Enterprises, tous deux basés en Chine) était toujours libre de pêcher, sauf en Indonésie où Pingtan a été mis à la porte par le ministre de la pêche Susi Prudjiastuti en 2014. Lorsque Sea Shepherd a appris que la flotte était de retour dans les eaux du Timor oriental avec ses permis de pêche au thon, le M/V Ocean Warrior a été envoyé pour enquêter et documenter toute activité suspecte pour les autorités locales.
Action directe pour la conservation
Aide aux autorités locales pour capturer la flotte de braconniers en flagrant délit
L'Ocean Warrior a trouvé la flotte de Hong Long Fisheries / Pingtan Marine Enterprises à 150 km au sud du Timor oriental, en train de pêcher avec des filets maillants ancrés destinés à cibler les espèces vivant sur le fond, comme les requins. Sea Shepherd a filmé les navires en train de récupérer leurs filets et les prises semblaient être composées à 95% de requins, ainsi que de nombreux coraux brisés provenant des fonds marins. Après avoir présenté ces preuves à la police nationale du Timor oriental (PNTL - Policia Nacionale Timor-Leste), une opération conjointe a été menée à l'aube du 9 septembre à l'aide de l'Ocean Warrior et de son petit bateau rapide pour transporter l'équipage de la PNTL et de Sea Shepherd afin de monter à bord de la flotte et de l'inspecter.
L'Ocean Warrior en patrouille
Autres navires surpris en train de pêcher avec des filets dérivants illégaux
Sea Shepherd a également découvert une deuxième flotte de trois navires appartenant à Hong Dong Pelagic Fisheries pêchant illégalement dans les eaux du Timor oriental. Bien qu'ils aient une licence de pêche, ils ont déployé plus de 2 x 10 km de filets dérivants à partir de chaque navire, violant ainsi de manière flagrante la limite de 2,5 km fixée par le droit international. Sea Shepherd déposera un rapport complet de ses découvertes auprès de l'État du pavillon de ces navires ainsi que d'Interpol, de la CITES, de la CTOI et d'autres autorités compétentes. Le M/V Ocean Warrior est le tout nouveau navire de patrouille à grande vitesse de Sea Shepherd, dont l'acquisition a été rendue possible grâce au prix Dream Funds Award de la Dutch Postcode Lottery en 2016.
Opération Apex Harmony
Mettre fin aux abattages insensés de requins en Australie
Sea Shepherd a travaillé avec de nombreux gouvernements à travers le monde pour protéger les populations mondiales de requins contre un nouveau déclin. Plus particulièrement, nous avons un projet de longue date dans les îles Galápagos en partenariat avec le gouvernement équatorien au sein duquel nous avons contribué à hauteur de plus d'un million d'euros à l'acquisition d'un bateau de patrouille, à l'installation de systèmes d'identification des navires, à la formation, à l'application de la loi, à une équipe de chiens de patrouille renifleurs d'ailerons et à un soutien juridique pour les poursuites. En Australie, Sea Shepherd a lancé l'opération Apex Harmony en 2014 pour aider à établir des solutions durables aux incidents liés aux morsures de requins, en s'opposant aux programmes gouvernementaux qui tuent les requins et d'autres espèces marines comme méthode pour atténuer les interactions avec les requins.