Dopo quasi quattro mesi in mare, la nostra campagna, segnata da risultati significativi e da scoperte allarmanti, si è conclusa. L'equipaggio del Triton è stato in grado di recuperare più di 10 tonnellate di reti fantasma dal mare in 123 immersioni a una profondità massima di 42 metri: 10 tonnellate di pericolosi attrezzi da pesca costituiti da reti, imbracature da traino, catene e lenze. Attrezzi da pesca come questi rappresentano una minaccia mortale per molti animali marini che rimangono impigliati, ad esempio mentre stanno cacciando alla ricerca di cibo. L'equipaggio si è trovato, ancora una volta, a dover documentare la morte insensata di molte specie marine, tra cui pesci, granchi e una foca.

"In ogni singola immersione abbiamo visto la distruzione causata da queste reti. La scoperta più triste di tutte è stata sicuramente quella di una foca morta che abbiamo dovuto rimuovere faticosamente dalla rete durante il recupero," ha affermato Florian Stadler, leader della campagna Sea Shepherd Germania. "Questo animale è morto in modo doloroso e inutile perché gli imprudenti operatori di pesca non denunciano adeguatamente la perdita delle loro reti e lasciano in maniera irresponsabile i rifiuti in mare invece di occuparsene", ha aggiunto. Tra i resti recuperati c'erano reti quasi intatte che, se non rimosse, avrebbero continuato a uccidere per secoli. Grazie agli sforzi dell'equipaggio e del team di sub, che hanno trascorso un totale di 112 ore sott'acqua, alla fine siamo riusciti a portare a terra più di 10 tonnellate di rifiuti da pulire, smistare e smaltire in modo responsabile. Tutte le reti fantasma adatte a subire un processo di upcycling sono state cedute al nostro partner Bracenet, che le trasforma in accessori di vario genere.

Oltre a recuperare le reti fantasma, l'equipaggio ha documentato numerose violazioni delle leggi sulla conservazione, comprese le violazioni del regolamento sulla pesca costiera e della legge sul benessere degli animali, e ha presentato tre accuse penali. Particolarmente scioccante è stato l’incidente di una rete da posta illegale che non veniva svuotata da diversi giorni. "Alcuni animali avevano già cominciato a decomporsi e la rete era per lo più ricoperta di alghe", ha detto Stadler. Secondo il regolamento sulla pesca costiera, le reti devono essere svuotate entro 24 ore. Oltre a questa violazione, la rete da posta era contrassegnata in modo errato. La rete è stata, di conseguenza, ritirata, e l'accaduto è stato denunciato alle autorità competenti. Solo in questa rete sono morti inutilmente più di 1.100 animali. A metà luglio, l’equipaggio ha fatto una seconda, terribile, scoperta al largo di Travemünde. Nell'acqua sono state trovate parti del corpo galleggianti di una focena, inclusa la pinna dorsale mozzata dell'animale. C'erano chiari segni di taglio sulle parti trovate. Lo ha confermato il ranger responsabile, al quale sono stati consegnati i resti. "Sembra probabile che il corpo di questo animale sia stato deliberatamente tagliato per cercare di nascondere le conseguenze della cattura accessoria", ha detto Stadler. Nel territorio di questi animali è ancora consentita la pesca con reti da posta. Anche nelle aree protette, la regolamentazione è basata comunque solo su approcci volontari. Di conseguenza, continuano a verificarsi incontri mortali tra focene e reti. "Come molti altri gruppi ambientalisti, chiediamo la fine della pesca con reti da posta negli habitat di questi animali. Se continuiamo a permettere che vengano presi come catture accessorie, alla fine il destino delle focene del Baltico sarà segnato", ha aggiunto Stadler. .

Il rapporto recentemente pubblicato dalla Commissione per la protezione dell’ambiente marino baltico, nota anche come “Commissione di Helsinki” (HELCOM), mostra chiaramente la misura in cui gli habitat e la biodiversità del Mar Baltico sono minacciati dalle attività antropiche. La pesca eccessiva, l’inquinamento, l’eutrofizzazione derivante dall’agricoltura e il cambiamento climatico stanno mettendo a dura prova gli ecosistemi. "Durante le settimane in mare abbiamo potuto constatare un gran numero di violazioni. Ad esempio, le specie ittiche a rischio di estinzione come il merluzzo vengono vendute nel porto nonostante il divieto totale di pesca, e la cattura accessoria delle focene viene nascosta. Le nostre operazioni hanno dimostrato quanto sia importante essere in mare per poter intervenire attivamente. Torneremo l'anno prossimo per continuare il nostro importante lavoro in difesa del Mar Baltico", ha concluso Stadler.

Sea Shepherd Germania è attiva nel Mar Baltico da molti anni ed è supportata dal 2021 dalla Lotteria tedesca dei codici postali con 100.000 € ogni anno. Ad agosto, la lotteria tedesca dei codici postali ha annunciato il suo sostegno alla campagna del Mar Baltico 2024 con una sovvenzione di 250.000 euro. "La campagna del Mar Baltico del 2023 è stata un vero successo. Il Triton, l'equipaggio e l'intero team di Sea Shepherd Germania hanno fatto un ottimo lavoro. Insieme siamo stati in grado di dare un importante contributo alla conservazione marina in questo paese. Con la lotteria dei codici postali tedeschi come partner forte al nostro fianco, torneremo di nuovo nel 2024, rafforzati e motivati a difendere, conservare e proteggere la fauna marina del Mar Baltico", ha affermato Manuel Abraas, CEO di Sea Shepherd Germania.

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