Alla fine del 2003, avevamo appena iniziato la nostra campagna per mostrare al mondo e denunciare le uccisioni di delfini a Taiji, in Giappone. Mi ero riunito all'equipaggio della Farley Mowat a Seattle. La situazione a Taiji era tesa, con minacce da parte di balenieri e nazionalisti, e alcuni membri dell'equipaggio dovevano essere sostituiti. Nel giro di pochi giorni, mi trovavo su un volo per Tokyo, diretto a Taiji, la Baia dove muoiono i delfini.

All'epoca, Sea Shepherd non aveva la visibilità che ha oggi, quindi viaggiare era relativamente facile. Abbiamo noleggiato un piccolo camper vicino alla Baia dove muoiono i delfini e ci alzavamo ogni giorno alle 4 del mattino per andare verso la costa, sperando che le barche non uscissero e che i delfini venissero risparmiati. I primi giorni sono stati tranquilli, e abbiamo esplorato la città per capire meglio la situazione locale. Una delle prime cose che ho notato è stata che tutti i balenieri guidavano Mercedes nuove di zecca, chiaramente traevano grandi profitti dalla vendita di delfini a un vicino centro di addestramento per delfini, struttura simile a un carcere. È diventato subito chiaro che non si trattava di gastronomia: l'industria della cattività dei delfini era un grande affare a Taiji.

Il nostro team era composto da Nick, Thomas, l'attore e attivista Bill McNamara e me. In seguito, abbiamo scoperto che Thomas ed io eravamo conosciuti come "sabotatori tedeschi", sospettati di essere lì per affondare barche o fermare le operazioni.

Dopo alcuni giorni tranquilli, le barche finalmente sono uscite e sono tornate con un gruppo di delfini. La strategia è la seguente: 11 barche circondano i delfini, ognuna abbassando un tubo di metallo a forma di tromba nell'acqua. Un membro dell'equipaggio batte sul tubo, creando una barriera sonora impenetrabile che spinge i delfini verso la Baia dove muoiono i delfini. Una volta nella baia, arrivano due barche con reti per bloccare l'ingresso, intrappolando i delfini all'interno della baia.

I delfini vengono tenuti prigionieri per 24 ore perché i balenieri sostengono che il loro livello di adrenalina debba scendere per migliorare il sapore della carne. Ma, come sapevamo, non si trattava di carne, ma di cattività. I delfini venivano lasciati a soffrire, in attesa del massacro.

La mattina successiva, assistetti al processo di selezione per la prima — e unica — volta. Alcuni giovani delfini sani furono scelti per la cattività, mentre gli altri vennero brutalmente massacrati. I membri della famiglia hanno visto i loro parenti dissanguarsi. Il panico e la disperazione nei loro occhi erano orribili, e in quel momento persi completamente fiducia nell'umanità.

Successivamente, i balenieri fecero a pezzi i delfini e organizzarono il loro tradizionale barbecue. L'odore della carne di delfino grigliata è qualcosa che non dimenticherò mai. Mi sentivo impotente. Ma, pochi giorni dopo, Allison Lance si unì all'equipaggio e, con mio sollievo, annunciò immediatamente il suo piano per liberare il prossimo gruppo di delfini. Poiché era un lavoro per due persone, mi offrii volontario senza esitazione.

Per giorni abbiamo aspettato, sollevati quando le barche restavano in porto vuote, mentre ci preparavamo per la nostra missione. Poi, una mattina, le barche uscirono, e noi ci siamo infilati le mute sotto i vestiti. Ci siamo nascosti tra i cespugli, aspettando il segnale del nostro team. Nel giro di poche ore, le barche tornarono, conducendo un altro gruppo di delfini nella baia. Una volta che se ne furono andate, ci tuffammo in acqua. Allison lavorava sulla rete interna mentre io mi occupavo di quella esterna. Era estenuante, ma riuscimmo a liberare alcuni delfini prima di essere scoperti. I balenieri si precipitarono, travolgendo Allison, che si rifiutava di lasciare la rete. Fummo costretti a ritirarci e a guardare impotenti mentre i delfini rimasti venivano intrappolati.

Quando uscimmo dall’acqua, la polizia ci stava aspettando e fummo arrestati. Trascorremmo 23 giorni nelle celle di detenzione della polizia, separati e senza possibilità di comunicare con l'esterno. Nonostante le condizioni spartane, fummo trattati con rispetto. Non dimenticherò mai le parole di un ufficiale: "Quello che avete fatto è contro la legge giapponese, quindi dovevamo arrestarvi. Ma sacrificare la tua libertà e rischiare la vita per i delfini è onorevole. L'auto-sacrificio è la via del samurai, quindi ti chiamerò il Samurai dei Delfini." Dopo 23 giorni, pagammo una multa di 8’000 dollari. Considerando che abbiamo liberato 15 delfini, sono 533 dollari per delfino — un prezzo che fummo felici di pagare.

LA LOTTA CONTINUA: le nostre azioni per proteggere i delfini a livello globale

> Nel Mar Mediterraneo

Le campagne di Sea Shepherd nel Mar Mediterraneo, come l'Operazione Siso, sono fondamentali per proteggere i delfini, combattendo le pratiche di pesca illegali che minacciano la vita marina. Rimuovendo attrezzature dannose come i dispositivi di aggregazione per pesci (FAD) e le reti derivanti illegali, Sea Shepherd impedisce che i delfini restino impigliati o uccisi. In collaborazione con le autorità e le comunità locali, Sea Shepherd fa rispettare le normative sulla pesca e combatte la pesca illegale, non dichiarata e non regolamentata (IUU), proteggendo le popolazioni di delfini e preservando l'ecosistema mediterraneo.

> Nelle Acque dell'Africa Occidentale

Le campagne di Sea Shepherd Global in Africa svolgono un ruolo cruciale nella protezione dei delfini, combattendo la pesca illegale, non dichiarata e non regolamentata (IUU) che contribuisce alla morte dei delfini attraverso la cattura accessoria e la distruzione degli habitat. Lavorando a stretto contatto con i governi locali, Sea Shepherd fornisce imbarcazioni di pattuglia e l'expertise del nostro equipaggio per rafforzare l'applicazione delle leggi sulla pesca e proteggere gli ecosistemi marini. Queste campagne hanno portato all'arresto di 99 imbarcazioni dal 2016, garantendo un ambiente più sicuro per i delfini e il resto della fauna marina nelle acque africane.

> Nelle Isole Fær Øer

Sea Shepherd lotta per porre fine ai brutali massacri di massa di delfini e balene conosciuti come grindadrap nelle Isole Fær Øer dal 1983. Dopo il massacro di 1’428 delfini nel 2021, Sea Shepherd ha collaborato con Shared Planet per formare la coalizione Stop the Grind. Questa iniziativa globale unisce ONG, politici e figure pubbliche per fare pressione sul governo delle Fær Øer attraverso mezzi politici, economici e scientifici. Denunciando la cruda realtà del grind e facendo advocacy a livello internazionale, Sea Shepherd continua i suoi sforzi per proteggere i delfini nelle Isole Fær Øer.

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