Un hotspot di biodiversità nel Pacifico meridionale

Tuvalu è un piccolo arcipelago di nove atolli situato nel Pacifico meridionale, tra l'Australia e le Hawaii. Sebbene la sua superficie sia molto piccola (26 km²), le acque che controlla sono vaste, coprendo circa 750’000 km², circa il doppio della Germania. Il popolo di Tuvalu ha un profondo legame con l'oceano, come sottolineato dal Primo Ministro: “L'oceano è tutto ciò che abbiamo. Abbiamo pochissima terra, il resto è oceano. C'è un forte legame tra il nostro popolo e l'oceano”. Infatti, oltre il 95% dei tuvaluani pratica una qualche forma di pesca di sussistenza.

Questo territorio è un hotspot di biodiversità, con le sue acque calde che ospitano barriere coralline ricche di specie come squali e mante. È anche un habitat cruciale per alcune specie di tonno, come il tonno pinna gialla, che utilizza queste acque come zone di riproduzione. L'arcipelago si trova inoltre sulla rotta migratoria del tonno rosso, molto apprezzato dal punto di vista economico, che utilizza Tuvalu come rotta per gli adulti per tornare alla loro zona di riproduzione: il Mar del Giappone.

Le minacce del cambio climatico e della pesca illegale

Sebbene l'impronta di carbonio di Tuvalu sia trascurabile grazie allo stile di vita quasi indipendente dai combustibili fossili dei suoi 11’000 abitanti, è uno dei Paesi più minacciati dai cambiamenti climatici e dall'innalzamento del livello del mare. Durante la campagna, il nostro equipaggio ha avuto la possibilità di immergersi sotto le onde di Tuvalu per esplorare le barriere coralline di questo atollo. Abbiamo incontrato storie di resilienza da parte della fauna selvatica che chiama questo ecosistema casa, ma anche storie di fragilità.

Le barriere coralline hanno appena subito il quarto evento di sbiancamento globale negli ultimi 30 anni, causato dall'aumento delle temperature provocato dal cambio climatico. Tuttavia, questo cambiamento è in parte guidato o esacerbato dalla pesca illegale, non dichiarata e non regolamentata (INN), in particolare dalla pesca a strascico.

A causa della ricca biodiversità delle sue acque, Tuvalu deve affrontare una pressione significativa da parte della pesca illegale. I pescatori sfruttano la rotta migratoria del tonno rosso e le zone di riproduzione del tonno pinna gialla, catturando queste specie sensibili per venderle sul mercato del sushi. Nel 2016, un tonno rosso è stato venduto al prezzo record di 1.8 milioni di dollari sul mercato di Tokyo. Questa pesca incontrollata porta a un declino delle popolazioni ittiche, che viene avvertito dai pescatori locali. Come ha spiegato un abitante del luogo, ora deve pescare molto più lontano con la sua canoa a causa della mancanza di pesce, aumentando il rischio di incidenti.

Proteggere gli squali: Rischio di bycatch e di finning

Il problema del bycatch, la cattura involontaria di specie non bersaglio, è aggravato dalle pratiche di pesca illegali. Molte specie di fauna marina nelle acque di Tuvalu possono finire intrappolate o uccise nelle reti da pesca come catture accessorie, tra cui pesci di grandi dimensioni come marlin azzurro e wahoo, e tartarughe marine vulnerabili o in grave pericolo.

Anche gli squali, che si nutrono dei tonni che migrano nel Pacifico meridionale, vengono abitualmente catturati nelle reti da pesca, sia come bycatch sia intenzionalmente per le loro pinne. Può trattarsi di squali mako, squali volpe, squali longimano o persino squali seta, che sono la terza specie di squalo più comune nei mercati delle pinne di Hong Kong.

Questi predatori apicali sono fondamentali per regolare gli equilibri degli ecosistemi marini, eppure ogni anno decine di milioni di squali vengono uccisi per le loro pinne. Conosciuta in inglese come finning, si tratta di una pratica brutale, spesso commessa da pescherecci che sono legalmente autorizzati per la pesca al tonno.

Sea Shepherd collabora con il servizio di polizia di Tuvalu in questo habitat marino critico, aiutando la polizia a salire a bordo dei pescherecci per ispezionarli e assicurarsi che non stiano uccidendo squali qui a Tuvalu.

Una collaborazione per combattere la pesca INN

L'Operazione Tuvalu di Sea Shepherd è una partnership con il governo di Tuvalu per contribuire a fermare la pesca illegale che sta distruggendo la biodiversità marina e minacciando i mezzi di sussistenza della popolazione di Tuvalu. Dall'aprile del 2024, la nave Allankay di Sea Shepherd sta pattugliando le acque di Tuvalu con cinque piloti del Servizio di Polizia Marittima di Tuvalu a bordo con l'autorità di salire a bordo, ispezionare e arrestare le imbarcazioni che operano in violazione della legge. Sono stati recuperati due palangari illegali con una lunghezza complessiva di oltre 9.5 chilometri, una prova criminale in un caso crescente contro un peschereccio con palangari che ha pescato sistematicamente senza licenza negli ultimi due mesi.

Ecco cosa potete fare per aiutare:

1️⃣ Eliminare il pesce e altri prodotti animali dalla vostra dieta: La riduzione della domanda aiuta a diminuire la pesca eccessiva e le catture accessorie.
2️⃣ Riducete l'uso di plastica monouso.
3️⃣ Evitate di usare creme solari con sostanze chimiche nocive che possono danneggiare gli ecosistemi marini.
4️⃣ Sostenete le campagne contro la pesca illegale e per la protezione dei coralli.
5️⃣ Diffondete la notizia.