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L'Océan Austral
Le Sanctuaire des Baleines
L'Antarctique est le plus haut, le plus sec, le plus venteux et le plus froid continent au monde. Quasiment entièrement recouvert d'une couche de glace cachant un paysage fait de vallées, montagnes et plaines, où les températures descendent brutalement jusqu'à 89,2 degrés Celsius - température la plus froide jamais enregistrée sur la planète. À cause de ces conditions glaciales, des milliers de glaciers s'étendent jusqu'à l'océan. Sur la côte, d'énormes morceaux de glace se détachent et dérivent en icebergs. Pendant l'hiver, l'océan gèle sur plusieurs centaines de kilomètres aux alentours.
Cet iceberg a été photographié lors de l'opération Nemesis en 2016-17.
Lors des campagnes Antarctic Whale Defense, les navires de Sea Shepherd ont toujours été contraints à une vigilance accrue concernant les magnifiques icebergs tels que celui-ci tout en naviguant avec prudence à travers l'Océan Austral gelé. L'eau y est froide. Les températures varient entre -2 et 10 degrés Celsius, et la mer est agitée. Des cyclones se déplacent vers l'Est autour de l'Antarctique, gagnant en intensité à cause des contrastes de températures entre la glace, l'océan et le manque de terre ferme agissant comme coupe-vent.
Depuis le pont du M/Y Steve Irwin, la houle surgit pendant une violente tempête au-dessus de l'Océan Austral.
Les vents les plus forts jamais enregistrés ont soufflé à travers le Sanctuaire, créant parmi les plus grandes vagues - jusqu'à 20-30 mètres de haut, accompagnées de vents d'une puissance cyclonique. L'Antarctique est réellement l'un des derniers espaces sauvages au monde. La vie marine y est abondante. Le krill antarctique est l'espèce clé de voute de l'écosystème de l'Océan Austral, et c'est précisemment ce krill qui attirent la plupart des baleines de la région.
Cap Adare vu depuis le M/Y Steve Irwin lors d'une patrouille dans le Sanctuaire Baleinier de l'Océan Austral pendant l'Opération Relentless 2014-2015
Pendant l'hiver, la plupart des baleines de l'Océan Austral migrent vers des eaux plus chaudes pour mettre bas. Elles reviennent au Sud lors du printemps Austral et retrouvent une aire d'alimentation très riche. Elles resteront au sein du refuge que leur procure le Sanctuaire Baleinier de l'Océan Austral pendant tout l'été. Le Sanctuaire consiste en une zone de 50 millions de kilomètres carrés entourant la totalité du continent Antarctique où la Commission Baleinière Internationale (CBI) a interdit tout type de pêche baleinière commerciale. Malgré cette interdiction au sein du Sanctuaire, le programme japonais de recherche scientifique baleinière continue d'y chasser les baleines de Minke.