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L'Oceano del Sud dell'Antartide
Il santuario delle balene
L'Antartide è il continente più alto, più secco, più ventoso e più freddo del mondo. Coperto quasi interamente da una calotta di ghiaccio, che nasconde un paesaggio di valli, montagne e pianure, le temperature sono scese a - 89,2 gradi Celsius - la più bassa temperatura mai registrata sul pianeta. A causa delle condizioni di frigidità, migliaia di ghiacciai si estendono nel mare. Sulla costa, grandi pezzi di ghiaccio si staccano e vanno alla deriva come iceberg. Durante l'inverno, il mare circostante congela per centinaia di chilometri.
Questo iceberg è stato fotografato durante l'Operazione Nemesis nel 2016-17.
Durante le campagne di difesa delle balene dell'Antartico, le navi dei Sea Shepherd hanno sempre avuto bisogno di essere molto vigili per gli iceberg come questa enorme bellezza quando navigano cautamente attraverso il gelido Oceano del Sud. I mari sono freddi. Le temperature variano da circa -2 a 10 gradi Celsius, ed è tempestoso. Le tempeste cicloniche si spostano a est intorno all'Antartide, intensificandosi a causa del contrasto di temperatura tra il ghiaccio, l'oceano aperto e la mancanza di terraferma che funge da frangivento.
Dal ponte del M/Y Steve Irwin, una grande mareggiata si scatena durante una feroce tempesta nell'Oceano del Sud.
I venti più forti mai registrati sulla terra hanno soffiato attraverso il Santuario, che crea alcune delle onde più grandi - fino a 20-30 metri con venti di forza ciclonica. L'Antartide è davvero una delle ultime grandi aree selvagge del mondo. La fauna marina è abbondante nella zona. Il krill antartico è la specie chiave di volta dell'ecosistema dell'Oceano del Sud, ed è il krill che attrae la maggior parte delle balene nella regione.
Capo Adare nell'Antartide orientale. Preso dal M/Y Steve Irwin durante l'operazione Relentless nel 2014-2015 durante il pattugliamento del Southern Ocean Whale
La maggior parte delle balene dell'Oceano del Sud migra verso acque più calde per far nascere l'inverno antartico. Ritornano a sud nella primavera australiana, in ricche zone di alimentazione, e rimangono nel rifugio sicuro che è il Santuario delle balene dell'Oceano Meridionale per tutta l'estate. Il Southern Ocean Whale Sanctuary è un'area di 50 milioni di chilometri quadrati che circonda l'intero continente antartico, dove la Commissione baleniera internazionale (IWC) ha vietato ogni tipo di caccia alle balene a fini commerciali. Nonostante il divieto di caccia a tutte le balene nel Santuario delle Balene dell'Oceano Australe, il programma di ricerca sulle balene del Giappone continua a dare la caccia alle balene Minke nel Santuario.