Une fois à bord, les inspecteurs de police ont constaté que l’autorisation de pêche délivrée par l’Agence des pêches du Forum des îles du Pacifique (FFA) avait expiré. En vertu du cadre régional de gestion des pêches adopté par les pays membres de la FFA, les navires de pêche étrangers doivent être titulaires d’une autorisation de bonne conduite de la FFA en cours de validité. Sans cette autorisation valide, le navire n’était pas légalement autorisé à pêcher dans les eaux de Tuvalu.

Les inspecteurs de police ont également constaté que des requins étaient rejetés par-dessus bord sans être consignés dans le journal de bord officiel du navire.

À la suite de cette inspection et de l’analyse des données de suivi du navire, les agents des services de police de Tuvalu ont identifié plusieurs indices laissant supposer une activité de pêche illicite, non déclarée et non réglementée (INN) et ont procédé à l’arrestation du navire. Celui-ci a été escorté par l’Allankay jusqu’au port de Funafuti, où il reste immobilisé dans l’attente d’une enquête plus approfondie.

Partenariat de Sea Shepherd pour aider à protéger les eaux de Tuvalu contre la pêche illégale

Depuis 2024, Sea Shepherd Global apporte son soutien aux services de police de Tuvalu dans la surveillance de la zone économique exclusive de Tuvalu, d’une superficie de 750 000 kilomètres carrés, afin de renforcer l’application de la réglementation en matière de pêche, de dissuader la pêche illégale, d’enquêter sur les activités suspectes de navires non identifiés et de recueillir des preuves en vue d’éventuelles poursuites judiciaires.

Cette arrestation fait suite à d’autres succès remportés dans le cadre de ce partenariat. En 2024, des agents des services de police de Tuvalu à bord de l’Allankay ont récupéré 9,5 kilomètres de palangre illégale équipée de 171 hameçons dans les eaux tuvaluanes. Cet engin avait déjà capturé sept thons albacores, un marlin et un jeune requin soyeux, une espèce classée comme « vulnérable » par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), avant d’être saisi comme preuve.

Qu’est-ce que le « spoofing AIS » ?

L’AIS est un système de sécurité maritime reconnu à l’échelle internationale qui diffuse automatiquement l’identité, la position, le cap et la vitesse d’un navire aux navires à proximité et aux autorités à terre. Conçu à l’origine pour réduire les risques de collisions en mer, l’AIS est également devenu un outil essentiel pour surveiller l’activité de pêche à l’échelle mondiale, permettant aux gouvernements et à la société civile de suivre les mouvements des navires et d’identifier les comportements suspects.

La transmission délibérée de fausses données AIS, appelée « usurpation AIS », donne l’impression erronée qu’un navire opère ailleurs que là où il se trouve réellement, souvent dans le but de dissimuler des incursions non autorisées dans des eaux étrangères ou protégées, d’échapper à la surveillance et aux contrôles de pêche, de masquer des rencontres avec d’autres navires ou de dissimuler l’origine de poissons pêchés illégalement.

Le Lu Rong Yuan Yu 138 avait déjà été repéré naviguant sans transmettre de données AIS dans les eaux de Tuvalu. Lors de cet incident, cependant, son AIS est resté actif tout en transmettant une position incompatible avec sa localisation réelle dans les eaux de Tuvalu.