Le radar de l’Age of Union a identifié le Rong Chang 19, le Rong Chang 26 et le Chang Hui 01 comme faisant partie d’une flotte de cinq chalutiers de fond opérant à environ dix kilomètres à l’intérieur des eaux gabonaises après avoir franchi la frontière maritime sud du pays.

Alors que des canots pneumatiques à coque rigide lancés depuis l’Age of Union s’approchaient, gyrophares allumés, l’un des chalutiers a largué son filet de chalutage par-dessus bord, dans une tentative manifeste de détruire des preuves avant de s’enfuir vers les eaux internationales.

Le navire a été intercepté et immobilisé, et le filet abandonné a ensuite été récupéré à titre de preuve. Deux autres chalutiers de la flotte ont également été pris en chasse et arrêtés avant qu’ils ne puissent échapper à la juridiction gabonaise.

Une fois à bord des navires, les inspecteurs des pêches gabonais ont constaté que les trois chalutiers opéraient sans licence de pêche valide et étaient incapables de présenter les documents d’immatriculation des navires.

Arrêtés au sein de l'une des plus grandes aires marines protégées d'Afrique

Les navires ont été interceptés alors qu'ils pêchaient à l'intérieur de la réserve du Grand Sud, la plus grande aire marine protégée du Gabon et l'une des plus vastes d'Afrique occidentale et centrale. Créée en 2017, cette réserve protège l'une des plages de nidification les plus importantes au monde pour les tortues luths, ainsi que les écosystèmes du plateau continental peu profond qui abritent des poissons, des requins, des raies et d'innombrables autres espèces marines.

Le Gabon est reconnu internationalement comme un leader en matière de conservation marine et gère le plus grand réseau d’aires marines protégées d’Afrique, préservant ainsi plus de 26 % de ses eaux marines.

Opération Albacore : dix ans de partenariat pour la protection des eaux gabonaises

Cette année marque le dixième anniversaire de l’opération Albacore, le partenariat de longue date entre Sea Shepherd Global et le gouvernement gabonais. Depuis 2016, la collaboration entre la Direction générale des pêches et de l’aquaculture (DGPA) du Gabon, la Marine gabonaise, l’Agence nationale des parcs nationaux et Sea Shepherd Global a donné lieu à des centaines d’inspections en mer et à l’arrestation de seize navires pour pêche illégale et infractions connexes.

L’opération Albacore s’inscrit dans le cadre plus large du programme « ship rider » de Sea Shepherd Global, grâce auquel des navires de patrouille civils sont mis à la disposition des États côtiers et insulaires afin de permettre aux autorités nationales de faire respecter les lois relatives à la pêche et à la conservation dans leurs propres eaux. Depuis 2016, Sea Shepherd a établi des partenariats avec les gouvernements du Gabon, du Libéria, de la Gambie, de la Sierra Leone, de la Namibie, de São Tomé-et-Príncipe, du Bénin, de la Tanzanie et, plus récemment, de Tuvalu. Au total, ces partenariats ont permis l’arrestation de 105 navires pour pêche illégale et autres infractions liées à la pêche.

Ces arrestations interviennent quelques semaines seulement après que le gouvernement gabonais a annoncé la résiliation de son accord de partenariat pour une pêche durable, conclu il y a 19 ans avec l’Union européenne. Le gouvernement gabonais a estimé que cet accord n’apportait pas une valeur économique équitable au pays, le Gabon ne percevant, selon certaines sources, que moins de 8 % de la valeur marchande finale du thon pêché dans ses eaux.

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Pour en savoir plus sur l'opération Albacore, cliquez ici : https://www.seashepherd.ch/fr-ch/nos-campagnes/operation-albacore-6/