Quest’anno, quasi tutti i principali supertrawler per il krill hanno notificato l’intenzione di pescare potenzialmente in una regione dell’Antartide che non ha visto quasi nessuna pesca commerciale di krill dal 1991. Una delle più importanti zone di alimentazione al mondo per le balene blu in via di estinzione, a migliaia di miglia nautiche a est dei tradizionali fondali di pesca del krill attorno alla Penisola Antartica, potrebbe ora essere minacciata.

In base alle normative della Commissione per la Conservazione delle Risorse Marine Viventi Antartiche (CCAMLR), l’organismo internazionale responsabile della gestione della pesca nell’Oceano Antartico, le navi da pesca devono fornire una notifica preventiva delle aree in cui intendono pescare krill nella stagione successiva.

Negli ultimi decenni, la pesca del krill si è concentrata prevalentemente nell’Atlantico sudoccidentale, in particolare attorno alla Penisola Antartica e alle Isole Orcadi Australi, nella zona che il CCAMLR classifica come Area 48.

Fino alla fine della stagione di pesca 2024, la misura di distribuzione spaziale del CCAMLR, la Misura di Conservazione 51-07, impediva che il pescato di krill dell’Area 48 si concentrasse eccessivamente in un’unica zona. Sebbene il limite complessivo del pescato fosse di 620.000 tonnellate, la misura poneva limiti aggiuntivi alla quantità di pescato che poteva essere prelevata da ciascuna delle quattro sottoaree.

In modo devastante, il CCAMLR non è riuscito a raggiungere il consenso per rinnovare la misura, che è scaduta alla fine del 2024. Il limite complessivo di 620.000 tonnellate è rimasto in vigore, ma le misure di salvaguardia che regolavano la distribuzione spaziale del pescato sono scomparse.

Le conseguenze si sono manifestate immediatamente. Per la prima volta, l’intero pescato poteva teoricamente essere prelevato da aree molto più piccole dove balene, pinguini e foche si radunano in numero maggiore per nutrirsi. Questa concentrazione della pesca a strascico ha intensificato le pressioni di pesca estremamente localizzate che le misure di salvaguardia sulla distribuzione spaziale erano state concepite per prevenire, e ha coinciso con la chiusura anticipata senza precedenti della pesca nella scorsa stagione, quando il limite di 620.000 tonnellate è stato raggiunto ben prima della fine della stagione di pesca.

Il fatto che gran parte della flotta industriale per il krill si stia ora riservando la possibilità di spostare lo sforzo di pesca verso est, nel settore dell’Oceano Indiano dell’Antartide, potrebbe quindi indicare che gli operatori si stiano preparando per un futuro in cui il limite di 620.000 tonnellate per l’Area 48 viene raggiunto sempre prima della fine della stagione di pesca.

In modo cruciale, il limite di 620.000 tonnellate si applica solo all’Area 48. Le divisioni 58.4.1 e 58.4.2, nelle quali le imbarcazioni hanno ora notificato l’intenzione di pescare, sono soggette a limiti di cattura separati che attualmente consentono un prelievo combinato fino a 892.000 tonnellate.

Se iniziasse una pesca sostanziale del krill in quella zona, rappresenterebbe non solo una grande espansione geografica della moderna pesca industriale del krill in un’area che non ha subito praticamente nessuno sfruttamento commerciale sostenuto per oltre tre decenni, ma anche, di fatto, più del doppio della quantità di krill che l’industria è attualmente autorizzata a estrarre senza aumentare il limite per l’Area 48. Anziché ottenere il consenso per aumentare i limiti di cattura nelle acque della Penisola Antartica, sottoposte a uno scrutinio intenso, l’industria potrebbe invece ottenere lo stesso risultato semplicemente espandendosi in una regione dell’Antartide orientale molto meno studiata ma egualmente significativa dal punto di vista ecologico.

A differenza della Penisola Antartica, che fornisce fondamentali aree di foraggiamento per le balenottere comuni, l’Antartide orientale è una delle più importanti zone di alimentazione al mondo per le balene blu, la specie di grandi cetacei che ha mostrato il recupero più lento dalla fine della caccia commerciale alle balene.

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