I due anni consecutivi di pescate record sono inestricabilmente legati a una controversa decisione presa nel 2024 dalla Commissione per la Conservazione delle Risorse Marine Viventi Antartiche (CCAMLR), l’organismo intergovernativo responsabile della gestione della pesca, di permettere che le restrizioni — che per i precedenti 16 anni avevano richiesto che il pescato di krill fosse distribuito su aree più ampie per evitare che la pressione di pesca diventasse troppo concentrata — scadessero.

Ora, i supertrawler industriali stanno concentrando il loro sforzo di pesca negli hotspot ecologici dove sia il krill sia la fauna selvatica in alimentazione si radunano in numero maggiore. Lo scorso anno, secondo un rapporto del CCAMLR esaminato dall’Associated Press, la pressione di pesca in un hotspot era quasi il 60% superiore rispetto agli anni precedenti.

Negli ultimi quattro anni, Sea Shepherd ha seguito la flotta di supertrawler mentre estraggono krill dai tradizionali fondali di alimentazione delle balenottere comuni e delle megattere — la cui principale fonte di cibo è il krill — per produrre integratori di omega-3 per i quali esistono facilmente disponibili alternative vegetali.

L'argomento della "sostenibilità" non regge

L’industria della pesca del krill sostiene da tempo che le proprie operazioni siano «sostenibili», indicando una biomassa di krill stimata di 63 milioni di tonnellate nell’Area 48 e affermando che il limite di cattura di 620.000 tonnellate è concepito per rappresentare «solo» l’1% di quella biomassa.

Ma questo argomento ignora due realtà fondamentali.

In primo luogo, l’ecosistema antartico di oggi non è uno in cui le popolazioni di balene si siano pienamente riprese dall’impatto devastante della caccia commerciale alle balene. Mentre alcune popolazioni di megattere si sono riprese notevolmente da quando la moratoria globale sulla caccia commerciale alle balene è entrata in vigore nel 1986, le balene blu e le balenottere comuni dell’Antartide rimangono ben al di sotto della loro abbondanza pre-caccia. Man mano che queste popolazioni si riprendono, la loro domanda di krill crescerà, mentre allo stesso tempo la flotta industriale del krill continua ad espandersi.

Quando le popolazioni di balene solo nel settore dell’Atlantico sudoccidentale dell’Antartide torneranno ai numeri pre-caccia, la loro domanda di krill potrebbe raggiungere circa 100 milioni di tonnellate all’anno, ben oltre la biomassa stimata attualmente a loro disposizione.

In secondo luogo, la pesca del krill non distribuisce il proprio sforzo di pesca in modo uniforme su tutta l’Area 48, dove la biomassa di krill è stimata in 63 milioni di tonnellate. Da decenni, la pesca all’interno di questa vasta regione è stata prevalentemente concentrata attorno alla Penisola Antartica e alle Isole Orcadi Australi.

Fino alla fine della stagione di pesca 2024, la misura di distribuzione spaziale del CCAMLR impediva che il limite di cattura di 620.000 tonnellate si concentrasse eccessivamente in un’unica area. Sebbene 620.000 tonnellate potessero essere prelevate dall’Area 48, limiti aggiuntivi controllavano la quantità che poteva essere prelevata da ciascuna delle sue quattro sottoaree.

Quando il CCAMLR non è riuscito a rinnovare quella misura, il limite di cattura di 620.000 tonnellate è rimasto, ma le misure di salvaguardia che regolavano la distribuzione di quel pescato sono scomparse.

Le conseguenze dell'estrazione industriale krill 

La scorsa stagione, le conseguenze sono state immediate. La pesca ha raggiunto il suo limite di cattura di 620.000 tonnellate ben prima della fine della stagione, perché per la prima volta in 16 anni l’intero sforzo di pesca poteva essere concentrato in aree molto più piccole dove balene, pinguini e foche si radunano per nutrirsi.

I supertrawler prendono di mira queste aree per lo stesso motivo per cui lo fanno balene, pinguini e foche: è lì che il krill è più densamente concentrato.

Pertanto, né i conservazionisti né l’industria della pesca sono rimasti sorpresi quando anche quest’anno il limite di cattura è stato raggiunto in anticipo.

Ora, l’industria della pesca del krill sta chiedendo quasi il raddoppio del limite di cattura, indicando la velocità con cui viene raggiunto il limite attuale.

Ma la pesca non chiude in anticipo perché c’è un’abbondanza eccessiva di krill. Chiude in anticipo perché una flotta in crescita di supertrawler sempre più efficienti sta estraendo krill più velocemente che mai, concentrando quel pescato in aree più piccole e più sensibili dal punto di vista ecologico, che sono fondamentali zone di alimentazione per le balene.

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