1. Dispositivi di aggregazione dei pesci

I dispositivi di aggregazione dei pesci (FAD, dall’inglese Fish Aggregating Devices) illegali rappresentano una minaccia significativa per il Mar Mediterraneo, contribuendo pesantemente alla pesca eccessiva e sconvolgendo gli ecosistemi marini. I FAD sono strutture artificiali progettate per attirare i pesci. In genere sono costituiti da materiali galleggianti, come foglie di palma o vasche di plastica, che forniscono ombra e creano un habitat in cui i pesci si riuniscono. La parte galleggiante è ancorata al fondale marino con lunghe lenze fatte di materiali non biodegradabili come il polipropilene.

Una volta che un gran numero di pesci si è aggregato sotto un FAD, i pescatori circondano l'area con le reti, catturando tutti i pesci presenti. Questo metodo di pesca indiscriminato porta alla cattura di specie bersaglio e non, tra cui fauna marina in pericolo e giovani pesci che non ha avuto la possibilità di riprodursi, con un grave impatto sulle popolazioni ittiche e sulla biodiversità.

Oltre alla pesca eccessiva, i FAD sono una delle principali fonti di inquinamento da plastica. I materiali non biodegradabili utilizzati per la loro costruzione rimangono nell'oceano a tempo indeterminato. Questi materiali possono impigliare animali marini come tartarughe e balene, causando lesioni o morte, e contribuiscono al più ampio problema dell'inquinamento da plastica, in quanto si degradano in microplastiche.

Le campagne di Sea Shepherd hanno portato alla luce l'ampio uso di FAD illegali nel Mediterraneo. Ad esempio, nel 2018, Operazione Siso ha confiscato 52 FAD illegali e 100 chilometri di lenze in polipropilene in sole 178 ore. Nel corso degli anni, gli sforzi si sono intensificati, con i volontari di Sea Shepherd che hanno rimosso un record di 237 FAD illegali nel 2021. Questo ha evidenziato l'entità del problema: secondo le stime, oltre 10’000 FAD illegali vengono ancorati ogni anno nel Tirreno meridionale, contribuendo in modo significativo all'inquinamento da plastica e al degrado dell'ecosistema marino.

2. & 3. Reti derivanti e palangari

Le reti da posta derivanti e i palangari o palamiti sono noti per la loro natura indiscriminata e distruttiva, in quanto intrappolano un'ampia varietà di animali marini, comprese specie protette come capodogli, delfini, tartarughe marine e squali. Nonostante siano stati vietati, questi metodi di pesca sono ancora diffusi nel Mediterraneo e rappresentano una grave minaccia per la biodiversità marina.

Conosciute anche come “muri della morte”, le reti derivanti sono reti di grandi dimensioni che possono estendersi per diversi chilometri. Vengono lasciate galleggiare liberamente in mare aperto, sorrette da boe. I pesci e le altre creature marine che nuotano in queste reti rimangono impigliati nelle maglie sottili, senza riuscire a fuggire. Questo metodo è molto efficace per catturare grandi quantità di pesce, ma spesso comporta un alto livello di catture accessorie (bycatch) di specie non volute, come mammiferi marini, tartarughe e persino uccelli marini. Gli animali intrappolati lottano per liberarsi, spesso portando all’esaurimento, lesioni o addirittura alla morte. Le reti da posta derivanti sono state vietate a livello globale nel 2003 a causa del loro impatto devastante sugli ecosistemi marini, ma l'uso illegale persiste.

I palangari (chiamati anche palamiti) sono costituiti da un filo da pesca centrale, che può essere lungo fino a diversi chilometri, da cui si diramano fili più corti. Ciascuna diramazione è dotata di ami con esca progettati per attirare pesci come tonni e pesci spada. Sebbene siano efficaci per la pesca mirata, i palangari comportano anche rischi significativi per le specie non bersaglio, in particolare per le tartarughe marine e gli uccelli marini. Se lasciati incustoditi per lunghi periodi, i palangari sono particolarmente pericolosi perché continuano a catturare e uccidere indiscriminatamente la fauna marina.

Le operazioni di Sea Shepherd hanno costantemente preso di mira questi metodi di pesca illegali. Ad esempio, nel 2019, i nostri volontari hanno intercettato e confiscato una rete da posta illegale lunga 5 chilometri nelle acque intorno alle Isole Eolie. Allo stesso modo, nel 2018, i volontari dell'Operazione Siso hanno rimosso 130 chilometri di lenza e 2’000 ami da palangari illegali al largo delle coste calabresi. Grazie ai nostri sforzi, per diversi anni non sono state trovate balene impigliate.

4. Pesca a “barattolo” ai polpi

La costa toscana è nota per la pesca dei polpi con la tecnica dei “barattoli”: dispositivi costituiti da barattoli di plastica nera attaccati a cavi di nylon lunghi fino a 2 chilometri. Questi barattoli, camuffati sul fondale fangoso, sembrano rifugi sicuri per i polpi, che vi si rifugiano e depongono le uova. I pescatori devono solo tirare su il filo e svuotare i barattoli ogni volta che trovano le loro prede all'interno. La legge limita il numero di barattoli consentiti su ogni barca (1250 barattoli) e vieta di lasciare i barattoli sul fondale marino per tutto l'anno. Tuttavia, queste leggi sono spesso ignorate e raramente applicate.

Queste nasse illegali contribuiscono al grave sovrasfruttamento delle popolazioni di polpi e interrompono la catena alimentare marina, colpendo specie come la foca monaca del Mediterraneo, a rischio di estinzione, che si nutre in larga misura di polpi.

L'Operazione Siso di Sea Shepherd è stata determinante nel combattere l'uso illegale dei barattoli per polpi. Nel 2022, Sea Shepherd ha confiscato oltre 7.672 barattoli illegali per polpi dai fondali dell'arcipelago toscano, segnando il più grande sequestro di queste trappole nel Mar Mediterraneo. Ciò ha contribuito agli sforzi compiuti da anni dalla comunità di conservazione per riportare in vita la foca monaca del Mediterraneo. All'inizio di quest'anno l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) ha pubblicato la buona notizia che le foche monache sono state riclassificate nella sua lista dei dati rossi da “in pericolo” alla categoria meno critica di “vulnerabili”.

5. Inquinamento da plastica

L'inquinamento da plastica rappresenta un'enorme minaccia per il Mediterraneo, in quanto ha un impatto sulla vita marina attraverso l'impigliamento e l'ingestione. Gli attrezzi da pesca abbandonati, persi o scartati (ALDFG, dall’inglese Abandoned, lost, or discarded fishing gear), comunemente noti come reti fantasma, continuano a catturare e uccidere la fauna marina anche molto tempo dopo la loro perdita. Queste reti fantasma, insieme ad altri detriti di plastica, possono essere scambiate per cibo dagli animali marini, causando lesioni interne, ostruzioni e morte per fame. I detriti marini di plastica finiscono anche sulle spiagge dove le tartarughe marine depongono le uova, talvolta impedendo ai piccoli di raggiungere l'acqua.

Tutti i tipi di detriti marini, compresi gli oggetti di plastica monouso come posate, bottiglie e sacchetti, si scompongono nel tempo in microplastiche. Queste particelle, di dimensioni inferiori a 5 millimetri, rappresentano una minaccia significativa a lungo termine per le specie e gli ecosistemi marini. Ingerite da vari organismi marini, le microplastiche causano danni fisici e un'esposizione tossica e portano al bioaccumulo lungo la catena alimentare, colpendo i predatori più grandi e gli esseri umani. Estremamente resistenti e più difficili da pulire a causa delle loro dimensioni, le microplastiche possono persistere nell'ambiente marino per decenni, con un impatto continuo sulla vita marina. Il modo migliore per combatterle è evitare che la plastica finisca negli oceani.

L'azione diretta di Sea Shepherd per proteggere il Mediterraneo

Sea Shepherd ha diverse campagne di pattugliamento a terra e in mare per proteggere il Mediterraneo, dalla Riserva Marina del Plemmirio in Sicilia e le Isole Eolie nel Mar Tirreno, alle coste toscane e calabresi.

Operazione Siso, che prende il nome da un capodoglio morto impigliato in una rete da posta illegale con lo stomaco pieno di plastica, è stata fondamentale per rimuovere gli attrezzi da pesca illegali e l'inquinamento da plastica. Dal 2018, i volontari di Sea Shepherd hanno lavorato a stretto contatto con le autorità locali, come la Guardia Costiera italiana e la Guardia di Finanza, per identificare e rimuovere gli attrezzi da pesca illegali e le reti fantasma, tra cui migliaia di chilometri di lenze e reti da posta derivanti dalle acque intorno alle Isole Eolie. La rimozione da record di 237 FAD illegali da parte di Sea Shepherd ha contribuito a rimuovere dal mare una notevole quantità di future microplastiche.

L'impegno incessante di Sea Shepherd è fondamentale per mitigare queste minacce e promuovere la conservazione della vita marina nel Mediterraneo. La vigilanza continua e l'applicazione delle norme sono essenziali per proteggere questo fragile ecosistema marino. Attraverso la collaborazione con le autorità locali, Sea Shepherd continua a lavorare instancabilmente per proteggere il Mar Mediterraneo e la sua fauna marina, preservando la sua ricca biodiversità per le generazioni a venire.

Invito all'azione: Unisciti a noi per fare la differenza!

Nonostante le numerose sfide, grazie all'impegno collettivo si stanno verificando cambiamenti positivi. Ecco alcuni modi in cui potete contribuire a fare la differenza:

1. Eliminate o riducete notevolmente il pesce e gli altri prodotti animali dalla vostra dieta. La riduzione della domanda contribuisce a diminuire la pesca eccessiva e le catture accessorie.

2. Ridurre l'uso di plastica monouso: Ogni pezzo di plastica evitato è un uno in meno che potrebbe finire nell'oceano.

3. Indossate i nostri prodotti sostenibili: Sostenete direttamente le operazioni di salvataggio con i prodotti disponibili sul nostro shop online.

4. Sostenete le nostre campagne: Aiutateci nella lotta contro la pesca illegale, non dichiarata e non regolamentata (INN) e contro l'inquinamento da plastica nel Mediterraneo.

Insieme, possiamo garantire un futuro sostenibile al Mar Mediterraneo e alla sua incredibile biodiversità. Ogni azione è importante e con il vostro sostegno possiamo continuare a proteggere questo ambiente marino vitale per le generazioni a venire!