Per anni il Gabon ha sostenuto che il suo Accordo di partenariato per una pesca sostenibile (SFPA), durato 19 anni con l'Unione Europea, fosse fondamentalmente iniquo, restituendo al Paese meno dell'8% del valore che il tonno finiva per fruttare sul mercato europeo. Ora il Gabon sta ponendo fine a questo accordo.

Buona parte della copertura mediatica internazionale ha presentato la vicenda come la perdita, da parte dell'Europa, dell'accesso alle acque del Gabon. Dalla prospettiva africana, tuttavia, è la storia di una nazione che sceglie di trattenere una quota maggiore del valore generato dalle proprie risorse ittiche.

La decisione del Gabon è l'equivalente, nel settore della pesca, di una tendenza più ampia in tutta l'Africa, dove i governi cercano sempre più di risalire la catena del valore creando posti di lavoro, sviluppando industrie locali e aggiungendo valore a livello nazionale anziché esportare all'estero.

In sostanza, gli SFPA sono accordi di "accesso in cambio di denaro". Concedono alle navi battenti bandiera europea il diritto di pescare nelle acque degli Stati costieri e insulari africani in cambio di canoni di accesso e contributi finanziari. In molti casi, il tonno viene sbarcato e trasformato altrove, lasciando gran parte del valore economico generato da tale pesca al di fuori dei Paesi in cui il pesce viene pescato.

In base all'accordo con il Gabon, l'Unione Europea pagava 2,6 milioni di euro all'anno in cambio dell'accesso a 32.000 tonnellate di tonno. Le imbarcazioni da pesca europee pagavano, inoltre, un ulteriore contributo di 80 euro per tonnellata.

Anche utilizzando una stima prudente del valore di mercato alla prima vendita compresa tra 70 e 90 milioni di euro, i pagamenti totali ammontano a meno dell'8% del valore del tonno, lasciando la quota schiacciante del beneficio economico nelle mani delle imprese francesi e spagnole.

Per anni, il Gabon ha cercato di incoraggiare lo sbarco e la lavorazione di una maggiore quantità di tonno a livello locale. I governi che si sono succeduti hanno investito nella ricostruzione della capacità di trasformazione del Paese e nell'ammodernamento delle infrastrutture portuali, con la speranza che una parte maggiore del valore generato dalla pesca del tonno in Gabon rimanesse nel Paese. Nonostante le rassicurazioni sul fatto che gli sbarchi sarebbero aumentati, il tonno non è mai arrivato.

Non c'è da meravigliarsi che il Gabon sia diventato scettico nei confronti della parola "partenariato" presente nell'acronimo SFPA.

In tutto il continente africano, i governi stanno intraprendendo sempre più spesso azioni coraggiose e trasformative per risalire la catena del valore.

La Namibia e il Botswana hanno trasformato le loro industrie diamantifere garantendo che un maggior numero di diamanti venisse tagliato e lucidato all'interno del Paese prima dell'esportazione.

Il Ghana e la vicina Costa d'Avorio hanno trascorso decenni ad ampliare la trasformazione locale del cacao invece di esportare solo le fave di cacao.

La Nigeria si è trovata di fronte al paradosso di essere uno dei maggiori produttori di petrolio greggio dell'Africa pur importando gran parte del suo carburante raffinato. La costruzione della raffineria di Dangote ha cambiato fondamentalmente questo equilibrio, consentendo alla Nigeria di raffinare una quota maggiore del proprio greggio a livello nazionale ed esportare prodotti petroliferi a maggior valore aggiunto.

Il Gabon stesso ha già dimostrato il successo di questo approccio. Nel 2010 ha vietato l'esportazione di tronchi di legno grezzo, richiedendo che il legname venisse lavorato all'interno del Paese prima di essere esportato. A seguito del divieto, l'occupazione nel settore del legname è triplicata, mentre il contributo del settore al PIL è quadruplicato.

I difensori dell'SFPA sosterranno che, con la rimozione della flotta da pesca europea, flotte meno regolamentate potrebbero prenderne il posto. Ma questa è una falsa scelta.

L'obiettivo non è sostituire una flotta straniera con un'altra. È costruire capacità interna, rafforzare la vigilanza normativa e garantire che una quota maggiore del valore economico generato dal tonno del Gabon rimanga in Gabon.

Nel frattempo, nell'ambito dell'Operazione Albacore, le autorità gabonesi continuano a pattugliare le proprie acque in collaborazione con Sea Shepherd. Da quando la collaborazione è iniziata, tali pattugliamenti hanno portato all'arresto di 13 pescherecci per pesca illegale e inviano un messaggio chiaro a qualsiasi operatore che sia tentato dal fatto di poter di colmare il vuoto lasciato dalla flotta europea.

Nel 2016, quando Sea Shepherd ha iniziato ad assistere il governo gabonese nelle ispezione in mare dei pescherecci da tonno a circuizione europei, un capitano francese ha osservato che pescava nelle acque del Gabon da 17 anni e non era mai stato fermato o ispezionato.

Se allora ai pescherecci europei fosse stato richiesto di sbarcare le catture nei porti gabonesi, ogni sbarco avrebbe creato anche un'opportunità di ispezione in loco.

C'è ora l'opportunità per le popolazioni di tonno del Gabon di riprendersi da anni di intensa pressione alieutica. Una solida politica ambientale, unita a una presenza costante di controlli e vigilanza, può restituire l'abbondanza alle acque del Gabon, garantendo al contempo che il futuro appartenga sia al popolo gabonese sia a un ecosistema marino fiorente.