Nach zweiwöchigen Verhandlungen endete die Jahrestagung der Kommission zur Erhaltung der lebenden Meeresschätze der Antarktis (CCAMLR), der zwischenstaatlichen Organisation, die für den Schutz der Meeresfauna im Südpolarmeer zuständig ist, erneut mit einer Pattsituation hinsichtlich eines Vorschlags aus dem Jahr 2018, ein 670.000 Quadratmeilen grosses Meeresschutzgebiet (MPA) rund um die berühmte Antarktische Halbinsel einzurichten.

Der Vorschlag scheiterte zum siebten Mal in Folge, trotz der entschlossenen Bemühungen von Naturschützern, die sich weiterhin für eine Initiative einsetzen, die nur von zwei der 27 Mitgliedstaaten abgelehnt wird: der Volksrepublik China und der Russischen Föderation.

Jede bei der CCAMLR vorgeschlagene Naturschutzmassnahme erfordert die einstimmige Unterstützung der Mitgliedstaaten - eine Regel, die wiederholt die Bemühungen zum Schutz eines der weltweit wichtigsten Lebensräume für Krill behindert. Krill, ein kleines, garnelenähnliches Krebstier, ist die Hauptnahrungsquelle für Bartenwale, weshalb die Antarktische Halbinsel weltweit einer der wichtigsten Nahrungsgründe für Finn- und Buckelwale ist.

Die CCAMLR trifft sich jedes Jahr, um ökologisch wichtige Entscheidungen bezüglich der Krillfischerei zu treffen, darunter die Einrichtung von Meeresschutzgebieten und die Festlegung der Fangbegrenzung, also der Gesamtmenge an Krill, die gefangen werden darf, bevor die Fischerei für die Saison eingestellt wird.

Im vergangenen Jahr wurde eine wichtige Schutzmassnahme, die eine Verteilung der gesamten Krillfänge auf ein grösseres geografisches Gebiet vorschreibt und darauf abzielt, das Risiko einer lokalen Dezimierung zu verringern, nicht verlängert. Das Auslaufen dieses langjährigen Schutzrahmens ohne Ersatzplan hat erneut Besorgnis um die Krillpopulationen, insbesondere rund um die Antarktische Halbinsel, ausgelöst.

Die beispiellose vorzeitige Einstellung der antarktischen Krillfischerei vor Ende der letzten Saison könnte darauf zurückzuführen sein, dass die Verteilung des Fischereiaufwands problematisch ist. Ohne die Weiterzugsklausel sind die ökologischen Auswirkungen der Krillfischerei stärker konzentriert als je zuvor, da der gesamte Fang aus einem einzigen Gebiet stammen kann - in der Regel aus den Nahrungsgründen von Walen, Robben und Pinguinen.

Eines der stärksten Argumente für die Einrichtung des Meeresschutzgebiets ist, dass die Krilldichte um die Antarktische Halbinsel – wo sich derzeit ein Grossteil des Fischereiaufwands konzentriert – möglicherweise seit den 1970er Jahren um bis zu 80 % zurückgegangen ist. Forscher glauben, dass dieser drastische Rückgang der Krillbestände auch Auswirkungen auf die Populationen der Adélie-Pinguine und Zügelpinguine hat, deren Zahl in den letzten vierzig Jahren um 42 % bzw. 68 % zurückgegangen ist.

Eine 2023 veröffentlichte, von Fachkollegen begutachtete Studie kam zu dem Ergebnis, dass die Verfügbarkeit von Krill auch die Fortpflanzungsraten von Buckelwalen einschränkt und beeinträchtigt. Als Ursachen für den Rückgang der Krillpopulationen, der sich wahrscheinlich auf die Wale auswirkt, werden insbesondere „die anhaltende Erwärmung der Ozeane und die zunehmende Fischerei” genannt. Die Schwangerschaftsraten bei Buckelwalen in der westlichen Antarktischen Halbinsel sanken aufgrund der geringeren Verfügbarkeit von Krill von 86 % im Jahr 2017 auf 29 % im Jahr 2020.

Während wichtige Schutzmassnahmen entweder aufgehoben oder blockiert werden und der Krillbestand – und die davon abhängigen Wildtiere – weiter zurückgehen, expandiert die Krillfischereiindustrie.

Auf der CCAMLR-Sitzung wurde der Volksrepublik China die Genehmigung erteilt, einen neu gebauten 15'255 Tonnen schweren und 138 Meter langen Krill-Supertrawler zuzulassen, der in der kommenden Saison das grösste Fischereifahrzeug in der Antarktis sein wird.

Während die diplomatische Pattsituation anhält, gewinnt der Einzelhandel und der Verbrauchersektor zunehmend an Dynamik. Mehr denn je ist es nun Aufgabe von Unternehmen und Einzelpersonen, dort zu handeln, wo Regierungen versagt haben.

Am Tag vor Abschluss der CCAMLR-Sitzung wurde die gedrückte Stimmung unter den Naturschutzdelegierten durch eine wegweisende Ankündigung des Gesundheits- und Wellness-Giganten Holland & Barrett aufgehellt. Das Unternehmen mit mehr als 1'000 Filialen in 19 Ländern erklärte, dass es im Einklang mit seinem Engagement für den Schutz empfindlicher Ökosysteme die Herstellung aller Produkte auf Krillbasis einstellen werde. Es ist der erste grosse Einzelhändler im Vereinigten Königreich, der diesen Schritt unternimmt.

Die Entscheidung folgt auf ausführliche Gespräche mit Vertretern von Sea Shepherd Global, die Bilder vorlegten, auf denen zu sehen ist, wie Super-Trawler in einem Gebiet fischen, das ökologisch so bedeutend ist, dass es seit fast einem Jahrzehnt jedes Jahr als Meeresschutzgebiet vorgeschlagen wird.

Erfahre mehr über die Kampagne von Sea Shepherd zum Schutz der Antarktis.