"I due super pescherecci non hanno fatto alcuno sforzo per cambiare rotta. Sembrava addirittura che avessero deliberatamente puntato verso il mega-pod, sapendo che dove ci sono le balene, ci deve essere il krill", ha dichiarato il capitano Peter Hammarstedt a bordo della nuova nave Allankay di Sea Shepherd Global.

Altri due super pescherecci hanno immediatamente ritirato le reti e sono fuggiti all'arrivo della Allankay.

Lo scioccante filmato è stato registrato il primo giorno in cui Sea Shepherd Global è arrivato nell'Oceano Meridionale per la sua più recente campagna. Operazione Antarctica Defense è una missione per contrastare la più grande minaccia ecologica all'ecosistema antartico, monitorando l'attività di pesca di una crescente flotta di pescherecci a strascico che prendono di mira le popolazioni vitali di krill.

Il krill è un piccolo crostaceo simile a un gambero che costituisce la base dell'intero ecosistema antartico, è la principale fonte di cibo per le balene e i pinguini, mentre la maggior parte della fauna marina dipende praticamente interamente dal krill come unica fonte di cibo.

Con il declino internazionale della caccia alle balene – per merito anche di Sea Shepherd Global che ha cacciato le ultime baleniere dagli Oceani meridionali nel 2018 - la pesca del krill ha preso il suo posto, con 12-14 pescherecci a strascico industriali che non prendono di mira direttamente le balene, ma le specie chiave da cui dipendono per la sopravvivenza.

L'impatto mortale sulle balene non è però solo indiretto. Nel 2021, è stata documentata la morte di tre balene - in tre eventi distinti - nelle reti a strascico per il krill, evidenziando il crescente conflitto tra gli operatori dei pescherecci e le balene, entrambi a caccia dello stesso krill.

Tre settimane fa, la rivista Ecology ha pubblicato uno studio dell'Università di Stanford che ha rivelato la presenza di quattro grandi pescherecci che hanno pescato a strascico un supergruppo di oltre 1.000 balenottere alla ricerca di krill. Lo studio concludeva che questo tipo di competizione tra pescatori di krill e balene non potrà che aumentare in futuro. Le recenti riprese delle isole Orcadi meridionali dimostrano che questo evento di pesca non è stato un caso isolato.

Il krill viene estratto dall'Oceano Meridionale principalmente per produrre la farina di krill, un additivo per mangimi nell'industria dell'acquacoltura, ma anche per produrre olio di krill per la produzione di massa di integratori alimentari di Omega-3. Come additivo per mangimi, la farina di krill fa diventare rosa o rossa la carne altrimenti grigia dei salmoni in cattività, per imitare i loro cugini selvatici.

I moderni pescherecci per la pesca del krill hanno installato un dispositivo per il sottovuoto all'estremità della rete a strascico, in modo da poter pescare 24 ore su 24, assicurando al contempo che il krill non venga schiacciato fino alla morte mentre la rete viene tirata su sul ponte, un’operazione raccapricciante che comporterebbe la perdita del prezioso olio spremuto dai loro piccoli corpi.

"È un'assurdità e un crimine contro la natura che il krill venga prelevato dai remoti oceani meridionali da enormi navi industriali che hanno viaggiato per mezzo mondo per arrivarci, solo perché questa specie fondamentale, da cui dipende la salute dell'intero ecosistema, possa essere sottratta dalle bocche di balene e pinguini affamati per far diventare rosa il salmone d'allevamento", ha dichiarato Alistair Allan, responsabile della campagna per l'Antartide della Bob Brown Foundation.

La crew a bordo della Allankay monitorerà la pesca e il suo impatto sulle balene, documentando le attività e mappando l'intera catena di approvvigionamento. Sea Shepherd Global collabora con la fondazione australiana Bob Brown, che indagherà sulle compagnie di pesca del krill e su come il krill finisce sugli scaffali dei supermercati e delle farmacie australiane nell'ambito della campagna "End Krill Fishing".

La nostra storia in difesa dell'Antartide

Sea Shepherd Global ha una lunga storia di difesa dell'Antartide.

Nel 2017, dopo 15 anni di campagne di azione diretta di Sea Shepherd per porre fine alla caccia illegale alle balene nel Santuario delle balene dell'Oceano Meridionale, che hanno portato al salvataggio di oltre 6'000 balene, il governo giapponese ha abbandonato la caccia alle balene in Antartide.

Nel 2015, le navi di Sea Shepherd Global, la Bob Barker e la Sam Simon (ora nota come Age of Union) hanno inseguito Thunder, un famigerato bracconiere di austromerluzzi ricercato dall'Organizzazione Internazionale di Polizia Criminale (INTERPOL), per 110 giorni fino a quando il suo capitano, incapace di sottrarsi all'inseguimento, ha affondato la nave nel tentativo di distruggere le prove a bordo. La pubblicità del più lungo inseguimento marittimo della storia ha portato all'arresto delle navi gemelle della Thunder, ponendo fine alle loro attività di pesca illegale nell'Oceano Meridionale.

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