Seit Jahren argumentierte Gabun, dass sein 19-jähriges Partnerschaftsabkommen für nachhaltige Fischerei (SFPA - Sustainable Fisheries Partnership Agreements) mit der Europäischen Union grundlegend unausgewogen sei, da dem Land weniger als 8 % des Wertes zurückfliessen, den der Thunfisch schliesslich auf dem europäischen Markt erzielt.

Nun kündigt Gabun das Abkommen.

In vielen internationalen Medienberichten wurde dies so dargestellt, als würde Europa den Zugang zu den Gewässern Gabons verlieren. Aus afrikanischer Sicht handelt es sich jedoch um die Geschichte einer Nation, die sich dafür entscheidet, einen grösseren Teil des durch ihre eigene Fischerei erwirtschafteten Werts für sich zu sichern.

Gabuns Entscheidung ist im Fischereibereich das Pendant zu einem breiteren Trend in ganz Afrika, wo Regierungen zunehmend bestrebt sind, in der Wertschöpfungskette aufzusteigen, indem sie Arbeitsplätze schaffen, lokale Industrien entwickeln und im Inland Mehrwert generieren, anstatt diesen ins Ausland zu exportieren.

Im Wesentlichen handelt es sich bei den SFPA um Vereinbarungen, bei denen Zugang gegen Geld gewährt wird. Sie gewähren Schiffen unter europäischer Flagge das Recht, in den Gewässern afrikanischer Küsten- und Inselstaaten zu fischen, im Gegenzug für Zugangsgebühren und finanzielle Beiträge. In vielen Fällen wird der Thunfisch an anderen Orten angelandet und verarbeitet, wodurch ein Grossteil des durch diese Fischerei erwirtschafteten wirtschaftlichen Werts ausserhalb der Länder verbleibt, in denen der Fisch gefangen wird.

Im Rahmen ihres Abkommens mit Gabun zahlte die Europäische Union jährlich 2.6 Millionen Euro im Austausch für den Zugang zu 32'000 Tonnen Thunfisch. Europäische Fischereifahrzeuge zahlten zudem zusätzlich 80 Euro pro Tonne.

Selbst bei einem konservativ geschätzten Erstverkaufswert von 70 bis 90 Millionen Euro belaufen sich die Gesamtzahlungen auf weniger als 8 % des Wertes des Thunfischs, womit der überwiegende Anteil des wirtschaftlichen Nutzens in den Händen französischer und spanischer Unternehmen verbleibt.

Jahrelang bemühte sich Gabun darum, die Anlandung und Verarbeitung von mehr Thunfisch im Inland zu fördern. Aufeinanderfolgende Regierungen investierten in den Wiederaufbau der Verarbeitungskapazitäten des Landes und in die Modernisierung der Hafeninfrastruktur, in der Hoffnung, dass ein grösserer Teil des durch die gabunische Thunfischfischerei erwirtschafteten Wertes im Land verbleiben würde. Trotz der Zusicherungen, dass die Anlandemengen steigen würden, blieb der Thunfisch aus.

Es ist kaum verwunderlich, dass Gabun dem Begriff «Partnerschaft» im Akronym SFPA mittlerweile skeptisch gegenübersteht.

Auf dem gesamten afrikanischen Kontinent ergreifen Regierungen zunehmend mutige und wegweisende Massnahmen, um in der Wertschöpfungskette aufzusteigen.

Namibia und Botswana haben ihre Diamantenindustrie umgestaltet, indem sie dafür sorgten, dass mehr Diamanten vor dem Export im Inland geschliffen und poliert werden.

Ghana und die benachbarte Elfenbeinküste haben Jahrzehnte damit verbracht, die heimische Kakaoverarbeitung auszubauen, anstatt nur Kakaobohnen zu exportieren.

Nigeria sah sich mit dem Paradoxon konfrontiert, einer der grössten Rohölproduzenten Afrikas zu sein, gleichzeitig aber einen Grossteil seines raffinierten Treibstoffs zu importieren. Der Bau der Dangote-Raffinerie hat diese Situation grundlegend verändert und es Nigeria ermöglicht, einen grösseren Teil seines eigenen Rohöls im Inland zu raffinieren und höherwertige Erdölprodukte zu exportieren.

Gabun selbst hat den Erfolg dieses Ansatzes bereits unter Beweis gestellt. Im Jahr 2010 verbot das Land den Export von Rohholz und schrieb vor, dass Holz vor dem Export im Inland verarbeitet werden muss. Nach dem Verbot verdreifachte sich die Beschäftigung im Holzsektor, während sich der Beitrag des Sektors zum BIP vervierfachte.

Befürworter des SFPA werden argumentieren, dass nach dem Abzug der europäischen Fischereiflotte weniger regulierte Flotten an ihre Stelle treten könnten.

Doch das ist eine falsche Wahl.

Das Ziel besteht nicht darin, eine ausländische Flotte durch eine andere zu ersetzen. Es geht vielmehr darum, inländische Kapazitäten aufzubauen, die behördliche Aufsicht zu stärken und sicherzustellen, dass ein grösserer Anteil des durch Gabuns Thunfisch erwirtschafteten wirtschaftlichen Werts in Gabun verbleibt.

Unterdessen patrouillieren die gabunischen Behörden im Rahmen der Operation Albacore weiterhin in Zusammenarbeit mit Sea Shepherd in ihren Gewässern. Seit Beginn dieser Zusammenarbeit haben diese Patrouillen zur Festnahme von 13 Fischereifahrzeugen wegen illegaler Fischerei geführt und senden eine klare Botschaft an alle Betreiber, die versucht sein könnten, die Lücke zu füllen, die die europäische Flotte hinterlassen hat.

Im Jahr 2016, als Sea Shepherd erstmals begann, die gabunische Regierung bei Kontrollen europäischer Thunfisch-Ringwadenfischer auf See zu unterstützen, bemerkte ein französischer Kapitän, dass er seit 17 Jahren in gabunischen Gewässern fische und noch nie geentert oder kontrolliert worden sei.

Wären europäische Schiffe damals verpflichtet gewesen, ihre Fänge in gabunischen Häfen anzulanden, hätte jede Anlandung auch eine Gelegenheit für eine Kontrolle vor Ort geboten.

Nun bietet sich den Thunfischbeständen Gabuns die Chance, sich von jahrelangem intensivem Fischereidruck zu erholen. Eine strenge Umweltpolitik, gepaart mit einer nachhaltigen Präsenz der Kontrollbehörden, kann den Fischreichtum in den Gewässern Gabuns wiederherstellen und gleichzeitig sicherstellen, dass die Zukunft sowohl der Bevölkerung Gabuns als auch einem blühenden marinen Ökosystem gehört.