Quest’anno, i volontari di Sea Shepherd hanno intrapreso una missione straordinaria: partiti dal Mar Tirreno, hanno attraversato Scilla e Cariddi, proseguito nel Mar Ionio, superato il Canale di Corinto e solcato infine il Mar di Tracia, nel nord-est della Grecia. Oltre 1.200 miglia di navigazione per un unico obiettivo: proteggere il mare dalla pesca illegale.

Dal 7 al 28 settembre, le navi M/V Emanuel Bronner e M/V Conrad, guidate dalla dedizione dei nostri volontari, hanno operato sotto la direzione dell’Autorità Portuale di Porto Lagos, in collaborazione con il Dipartimento della Pesca e l’Unità Regionale della Macedonia Orientale e della Tracia. Durante questa missione, sono stati liberati oltre 571 polpi in sole tre settimane.

Perché il mare di Tracia è importante

Il nostro equipaggio ha concentrato i propri sforzi nel mare di Tracia, tesoro di biodiversità marina situato nella parte settentrionale del Mar Egeo, tra la Grecia e la Turchia. Le sue acque ricche di nutrienti lo rendono uno degli ecosistemi marini più fertili della regione e un hotspot di biodiversità, popolato dalle rare Foche del Mediterraneo, da squali e razze, tra cui due specie di squali e cinque di razze. Un vero scrigno che contiene aree essenziali per gli uccelli migratori come i fenicotteri e numerose aree protette, tra le quali 12 siti Natura 2000 e 3 zone umide RAMSAR. Proteggere questo ecosistema è fondamentale per preservare la biodiversità e l’equilibrio marino della regione.

La minaccia della pesca illegale

La pesca illegale di polpi nel Mar di Tracia è un problema diffuso. Sebbene le leggi vietino l’uso di trappole durante la stagione riproduttiva (da luglio a settembre), migliaia di trappole di plastica rimangono immerse tutto l’anno. Spesso, queste sono posizionate in acque basse, zone cruciali per la riproduzione dei polpi e di altre specie marine. Inoltre, alcuni pescatori superano il limite legale di 1.500 trappole per barca, arrivando a utilizzarne fino a quattro volte tanto.

L’arrivo delle navi di Sea Shepherd, forte dell’esperienza maturata in Italia e del sostegno dei donatori, ha fornito un aiuto essenziale alle autorità locali, che non disponevano di risorse adeguate per affrontare il problema.

Il legame tra polpo e foca monaca

I polpi, come quasi ogni altra specie commestibile presente nei nostri mari, risentono dell’eccessiva pesca intensiva che sta svuotando gli oceani. Inoltre a causa della biologia del polpo è molto difficile monitorarne la popolazione, che di sicuro è ridotta a livello nazionale, ma in generale è in diminuzione ovunque, tanto da poter essere considerata specie sovrasfruttata. Un altro fattore che agli occhi di chi ha a cuore la biodiversità marina determina l’importanza del polpo è lo stretto legame tra questa specie e la Foca Monaca. Partendo proprio dalle sparute popolazioni rimaste nelle acque dove abbiamo operato, tra la Grecia e la Turchia, alcuni esemplari stanno provando a tornare a vivere in Italia. Ciò che fino ad ora l’ha impedito è la mancanza di habitat terrestri dove risposarsi e procreare, il disturbo antropico e anche la penuria di cibo. La dieta della foca monaca è infatti composta per circa la metà da cefalopodi: polpi comuni e moscardini bianchi (Octopus vulgaris e Eledone cirrhosa). Ecco un’ulteriore ragione per contrastare il bracconaggio dei polpi: aiutando i polpi aiuteremo anche la Foca Monaca a ripopolare il mare. 

L’inquinamento da plastica: una minaccia nascosta

La maggior parte delle trappole recuperate durante la campagna era composta da contenitori di plastica non progettati per l’uso marino. L’esposizione prolungata all’acqua salata li degrada, rilasciando microplastiche dannose nell’ecosistema. Oltre l’80% delle trappole era in uno stato tale da sgretolarsi al minimo contatto. La rimozione di queste trappole ha dunque avuto un doppio valore: salvare i polpi e ridurre l’inquinamento da plastica nei mari.