I due pescherecci possedevano licenze di pesca per la Sierra Leone ma non per la Guinea-Conakry, dove avevano registrato le posizioni di pesca. I due pescherecci sono stati scortati dalla Age of Union nella capitale della Sierra Leone, Freetown, dove sono ancora detenuti dopo più di tre settimane.

Gli arresti fanno seguito alla detenzione di un peschereccio a circuizione di 65 metri chiamato Sea Frontier, che stava impiegando illegalmente dispositivi di aggregazione del pesce (FAD) nelle acque della Sierra Leone.

Si stima che il tempo trascorso dalla Sea Frontier in porto durante il procedimento giudiziario abbia consentito di evitare la cattura di almeno 160'000 esemplari di tonno, la maggior parte dei quali al di sotto dell'età riproduttiva.

Un FAD è un oggetto galleggiante, di solito fatto di plastica, che attira i pesci. I sonar e le apparecchiature di comunicazione satellitare di cui sono dotati i FAD ad alta tecnologia segnalano ai pescherecci la presenza di pesci. I FAD sono problematici perché comportano un maggior numero di catture accessorie, o di cattureinvolontarie, di squali e novellame. Nel caso di quest'ultimo, la pesca sui FAD nelle acque del Gabon - un altro paese partner di Sea Shepherd Global - ha comportato che quasi l'80 % del tonno catturato sia al di sotto dell'età riproduttiva, contro il 12 % dei banchi liberi di tonno. Il Gabon sta ora regolamentando il numero di FAD che può essere dispiegato dalle navi e c'è un movimento all'interno del Gabon per bandire completamente i FAD. Questo movimento salverà innumerevoli squali.

La ripresa dell'Operazione Difesa Costiera della Sierra Leone è iniziata quasi due anni fa, da quando il pattugliamento congiunto di Sea Shepherd Global e della Marina della Sierra Leone ha portato alla cattura di cinque imbarcazioni in meno di 50 ore.

Oltre 70 altri pescherecci si sono ritirati in porto quando hanno ricevuto la notizia che era in corso un pattugliamento per evitare gli abbordaggi.

Uno dei cinque pescherecci da traino detenuti, il Jianmei 3, è stato arrestato per 44 casi documentati di pesca illegale all'interno di aree vietate riservate a pescatori artigianali e su piccola scala, e non sarebbe mai più uscito in mare. Il capitano ha cercato di distruggere le prove dei libri di pesca mentre la Marina della Sierra Leone faceva irruzione nella timoneria. 

In Sierra Leone, più di 200'000 persone lavorano nella pesca su piccola scala. Per salvaguardare l'ambiente e proteggere i mezzi di sussistenza dei pescatori locali, il governo della Sierra Leone ha istituito una zona di esclusione costiera (IEZ) in cui la pesca industriale e semi-industriale è severamente vietata. Tuttavia, a causa delle difficoltà di monitoraggio, controllo e sorveglianza, i pescatori locali riferiscono che i pescherecci travolgono abitualmente le loro canoe e le loro reti, mentre le popolazioni ittiche diminuiscono. 

Sotto la guida del Ministro della Difesa e della Sicurezza Nazionale della Sierra Leone, l'Onorevole Generale di Brigata (Rtd) Kellie Conteh, Sea Shepherd Global sta sostenendo la Marina della Sierra Leone per condurre pattugliamenti in mare e combattere la pesca illegale attraverso l'assistenza dell'equipaggio di Sea Shepherd e della nave di Sea Shepherd Age of Union. Le pattuglie sono generosamente finanziate da Age of Union, un'organizzazione ambientalista senza scopo di lucro fondata e guidata dal filantropo e imprenditore tecnologico Dax Dasilva.

Dal 2016, Sea Shepherd lavora in collaborazione con i governi di Gabon, Liberia, São Tomé e Príncipe, Tanzania, Namibia, Gambia e Benin per combattere la criminalità ittica fornendo l'uso di navi civili di pattuglia d'alto mare agli stati costieri africani in modo che le autorità possano far valere regolamenti di pesca e leggi di conservazione nelle loro acque territoriali. Ad oggi, questi partenariati unici hanno portato all'arresto di oltre 80 navi per la pesca illegale e altri crimini di pesca.

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