Le 8 mars, une opération des forces de l’ordre a permis d'appréhender huit chalutiers industriels pour de graves infractions aux lois sur la pêche : pêche dans des eaux protégées sans licence valide, utilisation de filets avec des mailles trop petites  et sous-déclaration des prises. Les unités d'interception maritime armées de la Marine gambienne ont été déployées depuis le navire Age of Union de Sea Shepherd.

La série d'arrestations s'est déroulée sur une période de 24 heures grâce à une opération coup de poing coordonnée par la Marine gambienne et basée sur des semaines d’enquête menées par  le ministère de la Défense du pays d'Afrique de l'Ouest, la Gambie.

Les navires de pêche Majilac 03, Majilac 05, Majilac 06, Majilac 07, Zherui 100612, Hao Yun 1, Hao Yun 2 et Hai Hao 2 ont tous été pris dans le coup de filet et sont actuellement détenus dans le port de Banjul.

Sept des huit navires ont été arrêtés pour avoir pêché à l'intérieur d'une zone de gestion spéciale réservée aux pêcheurs artisans, où la pêche industrielle est interdite.
Quatre des navires utilisaient des filets de pêche avec des mailles de taille insuffisante.

Les eaux de la Gambie sont particulièrement riches en biodiversité car le pays est situé à l'endroit où le fleuve Gambie, riche en nutriments, rencontre le courant des Canaries. Les moyens de subsistance de plus de 300 000 Gambiens dépendent directement ou indirectement de la pêche locale. L'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) estime que plus de 46 % des populations de poissons analysées dans l'Atlantique Centre-Est sont confrontées à la surpêche. La sardine et d'autres espèces de petits pélagiques revêtent une importance cruciale pour les Gambiens, c'est pourquoi le gouvernement a instauré une zone de gestion spéciale de douze milles nautiques pour conserver les eaux fréquentées par les pêcheurs artisans.

Cependant, les chalutiers industrialisés s'approchent régulièrement du littoral, d’où les pêcheurs à petite échelle les observent régulièrement. Le ministère de la Défense reçoit souvent des signalements de pêcheurs artisans concernant des chalutiers pêchant dans des zones interdites. Les populations de sardines sont également en déclin rapide en raison de ces incursions quotidiennes, les chalutiers industriels capturant beaucoup plus de poissons que les pêcheurs en pirogue ne peuvent en attraper. Aucun des navires arrêtés ne transmettait leur position à l'aide de leur système d'identification automatique, un transpondeur obligatoire permettant aux autorités de suivre les mouvements des navires.

L'Opération Gambian Coastal Defense est un partenariat unique avec le gouvernement de la Gambie, qui a commencé en 2019 pour mener des patrouilles conjointes en mer afin de lutter contre la pêche illégale, non déclarée et non réglementée (INN). Depuis 2016, Sea Shepherd travaille en partenariat avec les gouvernements du Gabon, du Libéria, de Sierra Leone, de São Tomé et Príncipe, la Tanzanie, le Bénin, la Namibie et la Gambie pour lutter contre la pêche INN en mettant à disposition des patrouilleurs civils au large des côtes et des îles africaines, permettant ainsi aux autorités d'appliquer les réglementations en matière de pêche et les lois sur la conservation dans leurs eaux territoriales. À ce jour, ces partenariats uniques ont conduit à l'arrestation de 96 navires pour pêche illégale et autres crimes liés à la pêche.

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