En février 2023, le navire de Sea Shepherd, l'Allankay, a navigué dans les eaux glaciales de l'Antarctique pour renouveler notre engagement à protéger la région et sa vie marine diversifiée. Pendant plus d'une décennie, nous nous sommes battus pour défendre les baleines de l'Antarctique contre les harpons à pointe explosive de la flotte baleinière japonaise. Et grâce à notre passion et à notre détermination sans faille, nous avons gagné. Nous nous sommes attaqués aux braconniers de légine connus sous le nom de "The Bandit Six", et nous les avons également stoppés.

Cette fois, l'océan Austral fait néanmoins face à un autre adversaire : la pêche industrielle au krill. Nous savions que les chalutiers commerciaux avaient un impact considérable et souvent dévastateur sur l'écosystème marin de l'Antarctique. Notre intention était claire : documenter ce flagrant délit de destruction et le montrer au monde entier. Lors d'une rencontre effrayante au large des îles Orcades du Sud, nous avons filmé plusieurs chalutiers géants et leurs immenses filets, plongeant sans pitié dans une groupe de plus de deux cents rorquals communs qui se nourrissaient de krill. Ces images montrant la concurrence entre cette industrie et la faune sauvage en matière d'alimentation ont été diffusées dans le monde entier. Elles ont suscité l'indignation de la communauté internationale et des appels à la fermeture de cette industrie.

Ces eaux autrefois isolées sont aujourd'hui fréquentées par d'énormes chalutiers géants provenant de pays tels que la Norvège, la Chine, le Chili, l'Ukraine et la Corée du Sud, tous à la recherche de krill pour alimenter l'industrie de l'aquaculture et extraire l'huile de krill pour les compléments alimentaires et les produits de beauté. Ces industries en plein essor ont fait doubler la demande de krill pour les humains au cours des deux dernières décennies et, si nous n'agissons pas maintenant, nous devrons faire face à deux fois plus de super chalutiers dans les années à venir.

Pourtant, ces minuscules crustacés jouent un rôle essentiel dans l'écosystème de l'Antarctique. En tant qu'espèces clés, elles assurent la subsistance de diverses espèces marines, dont les baleines, les manchots, les phoques et les oiseaux de mer.

Le réchauffement des océans et le recul de la glace de mer constituent déjà un défi pour la vie en Antarctique. Ajoutez à cela la pression exercée par les pêcheries industrielles de krill et vous obtenez la recette d'un désastre écologique. Des espèces marines comme les manchots empereurs, qui ont connu des échecs de reproduction pendant cinq ans, pourraient disparaître au cours de cette décennie. De même, les otaries à fourrure ont connu un déclin de 83 % depuis 2007.

Nous sommes à un moment où la législation doit s'aligner sur la conservation. Sea Shepherd est résolu dans sa mission. Comme l'a déclaré le capitaine Hammarstedt, "lorsqu'un navire de pêche enfreint la loi, nous pouvons couper ses filets et bloquer ses activités. Mais lorsqu'il opère légalement, nous devons d'abord changer la loi."

 À l'approche de 2024, nous nous préparons à retourner en Antarctique, non seulement en tant qu'observateurs, mais aussi en tant que défenseurs. Nous mettrons à nouveau en lumière les effets néfastes du chalutage industriel du krill et nous exhorterons le monde à exiger des changements à cette forme de pêche préjudiciable. Nous espérons que vous vous joindrez à notre combat, car tant que l'Antarctique aura besoin de nous, Sea Shepherd sera là pour le protéger.

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