In diesem Jahr hat fast jeder grosse Krill-Supertrawler seine Absicht mitgeteilt, potenziell in einer Region der Antarktis zu fischen, in der seit 1991 praktisch keine kommerzielle Krillfischerei mehr stattgefunden hat. Einer der weltweit wichtigsten Futterplätze für gefährdete Blauwale, tausende Seemeilen östlich der traditionellen Krill-Fanggründe um die antarktische Halbinsel, könnte nun bedroht sein.

Gemäss den Vorschriften der Kommission zur Erhaltung der lebenden Meeresschätze der Antarktis (CCAMLR), der internationalen Organisation, die für die Bewirtschaftung der Fischerei im südlichen Ozean zuständig ist, müssen Fischereifahrzeuge die Gebiete, in denen sie in der folgenden Saison Krill fangen wollen, vorab informieren.

In den letzten Jahrzehnten konzentrierte sich die Krillfischerei überwiegend auf den Südwestatlantik, insbesondere um die Antarktische Halbinsel und die Süd-Orkney-Inseln, was von der CCAMLR als Gebiet 48 eingestuft wird.

Bis zum Ende der Fangsaison 2024 verhinderte die räumliche Verteilung der CCAMLR-Fangmenge, die Erhaltungsmassnahme 51–07, dass sich die Krillfänge im Gebiet 48 an einem Ort zu stark konzentrierten. Obwohl die Gesamtfanglimite bei 620 000 Tonnen lag, sah die Massnahme zusätzliche Beschränkungen für die Menge dieser Fänge vor, die aus jedem der vier Untergebiete entnommen werden konnte.

Verheerenderweise gelang es der CCAMLR nicht, einen Konsens über die Verlängerung der Massnahme zu erzielen, und sie lief Ende 2024 aus. Die Gesamtfangmenge von 620 000 Tonnen blieb bestehen, aber die Sicherheitsvorkehrungen, die seine räumliche Verteilung regeln, wurden abgeschafft.

Die Folgen waren sofort sichtbar. Zum ersten Mal könnte der gesamte Fang theoretisch aus viel kleineren Gebieten gefangen werden, in denen Wale, Pinguine und Robben sich in der grössten Zahl versammeln, um sich zu ernähren. Diese Konzentration der Schleppnetzfischerei verstärkte den lokalen Druck auf Fanggebiete, den die Schutzmechanismen zur räumlichen Verteilung verhindern sollten, und fiel mit dem beispiellosen frühzeitigen Fischereistopp in der vergangenen Saison zusammen, als die Fangmenge von 620 000 Tonnen lange vor Ende der Fangsaison erreicht wurde.

Die Tatsache, dass ein Grossteil der industriellen Krillflotte sich nun die Möglichkeit vorbehält, den Fischereiaufwand nach Osten in den Sektor des Indischen Ozeans in der Antarktis zu verlagern, könnte daher darauf hindeuten, dass sich die Betreiber auf eine Zukunft vorbereiten, in der die Fangbegrenzung für das Gebiet 48 von 620 000 Tonnen deutlich vor Ende der Fangsaison zunehmend erreicht wird.

Entscheidend ist, dass die Fangbeschränkung von 620 000 Tonnen nur für das Gebiet 48 gilt. Für die Abteilungen 58.4.1 und 58.4.2, in denen die Schiffe ebenfalls ihre Fangabsicht mitgeteilt haben, gelten gesonderte Beschränkungen, die derzeit eine kombinierte Fangmenge von bis zu 892 000 Tonnen ermöglichen.

Würde dort mit der umfangreichen Krillfischerei begonnen, würde dies nicht nur eine grosse geografische Ausdehnung der modernen industriellen Krillfischerei in ein Gebiet bedeuten, das seit mehr als drei Jahrzehnten praktisch keine nachhaltige kommerzielle Ausbeutung mehr erfahren hat, sondern de facto auch mehr als doppelt so viel Krill, den die Industrie derzeit fördern darf, ohne den Schwellenwert für Area 48 zu erhöhen. Anstatt einen Konsens über die Anhebung der Fangbeschränkungen in den stärker überwachten Gewässern der antarktischen Halbinsel zu erreichen, könnte die Industrie dasselbe Ergebnis erzielen, indem sie einfach in eine weit weniger überwachte, aber gleichermassen ökologisch bedeutende Region der Ostantarktis expandiert.

Anders als die Antarktische Halbinsel, die wichtige Futtergebiete für Finnwale bietet, ist die Ostantarktis einer der weltweit wichtigsten Futtergebiete für Blauwale, die Grosswalart, die sich seit dem Ende des kommerziellen Walfangs am langsamsten erholt hat.

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